1980~90년대 어린이들은 컴퓨터학원에서 ‘DOS(도스)’를 배웠다. 중앙처리장치(CPU) 성능이 지금보다 한참 떨어졌던 당시 컴퓨터 운영 프로그램이다. 인터넷 도입 초기엔 홈페이지 제작을 위해 학원을 다니는 사람이 많았다. 정보통신기술(ICT) 발달로 지금은 필요없는 과정이다.

2020년대 초엔 컴퓨터가 특정 작업을 수행하도록 명령어(코드)를 작성하는 코딩 교육 열풍이 뜨거웠다. 얼마 전만 해도 컴퓨터공학 관련 학과 졸업생은 취업 걱정이 없었다. 2024년 이후 챗GPT와 같은 생성형 AI 출현으로 상황이 급변했다. AI가 컴퓨터공학 전공자가 하던 코딩 작업과 데이터 분석을 대체하기 시작한 것이다. 구글·인텔 같은 빅테크들은 초급 개발자, 그래픽 디자이너, 데이터 분석가 등 직원 수만 명을 해고했다.

AI로 인한 인력 감축 현상은 더 심해질 전망이다. AI 기업 앤트로픽이 AI로 법률·영업·마케팅·데이터 분석 등 전문 업무를 자동화하는 기능을 선보이자 지난 3일부터 미국 증시에서 소프트웨어(SW)와 데이터기업 주가가 줄줄이 무너졌다. AI가 문서 작성과 분석 등을 동시에 수행하면 “굳이 비싼 SW를 계속 구독할 필요가 있냐”는 생각이 투자자들 사이에서 확산했기 때문이다. 하락세는 SW 업종뿐만 아니라 광범위하게 번졌다. 법률 플랫폼 리걸줌은 3, 4일 총 16%, 시장조사업체 가트너도 같은 기간 22% 폭락했다. SW 기업에 자금을 공급하는 은행과 투자펀드에도 불똥이 튀었다.

‘앤트로픽 쇼크’는 AI의 ‘일자리 침공’을 실감하게 한다. 과거 AI가 단순 사무직이나 노무직을 대체할 것으로 예상됐다. 하지만 변호사 회계사 등 전문직 자리부터 위협하고 있다. 신입 회계사 여러 명이 함께 하던 일을 앤트로픽 AI를 이용하면 베테랑 회계사 혼자 해낼 수 있다. 회계사 업계가 AI 사용을 확대하면서 신규 채용이 줄어들었다. 예비회계사들은 실무 수습 기관을 찾지 못하자 정부에 선발 인원을 줄이라며 시위에 나섰다.

변호사업계 상황도 비슷하다. AI가 판례 조사부터 법률 자료 검토, 계약서 초안 작성을 해내면서 웬만한 신입 변호사보다 낫다는 평가가 나온다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 지난달 한 팟캐스트에 출연해 3년 내 휴머노이드 로봇이 외과 의사를 대체할 것이라고 주장했다. 제조업·서비스업·물류업 역시 AI가 대체할 가능성이 크다. AI로 대표되는 거대한 변화의 흐름을 거스를 순 없으나 뚜렷한 대책이 없어 두려움만 앞선다.

이은정 논설위원