6일(현지시간) 카보베르데 수도 프라이아 항구에 정박 중인 호화 크루즈 ‘MV 혼디우스호’에서 의료진이 한타바이러스 감염 의심 환자들을 보트로 옮기고 있다. AFP 연합뉴스

한타바이러스는 한국 미생물학자 고 이호왕 고려대 명예교수가 최초로 발견했다. 1976년 한탄강 유역 등줄쥐 폐 조직에서 처음 확인해 ‘한타’로 명명됐다. 1950년 6·25전쟁 참전 미군 3200여 명이 출혈·발열 증상을 보인 후 일부가 숨지면서 역학조사가 이뤄졌다. 주로 쥐 등 설치류 배설물과 타액에 노출돼 감염된다. 드물게 사람 간 전파도 발생한다. 감염 초기엔 독감과 비슷한 증상을 나타내며, 중증으로 진행되면 심장과 폐가 손상돼 사망할 수 있다.지난달 1일(현지 시간) 아르헨티나에서 출항해 남극·아프리카·남미를 운항하던 호화 크루즈 ‘MV 혼디우스호’에서 승객 8명이 잇따라 한타바이러스 감염 의심 증상을 보여 3명이 숨졌다. 이에 따라 승객과 승무원 140여 명이 한 달 넘게 하선하지 못해, 코로나19 창궐 초기 악몽이 되풀이되는 것 아니냐는 우려가 나온다. 6일 현재 이 배는 감염 의심 환자를 내린 후 스페인 카나리아제도로 향하고 있다.