피트 헤그세스 미국 국방장관이 5일(현지시간) 워싱턴 국방부 청사에서 기자들에게 질문을 받고 있다. 연합뉴스 AP

피트 헤그세스 미국 국방장관은 5일(현지시간) 미군의 ‘프로젝트 프리덤’을 포함한 호르무즈 해협 경색 해소 노력에 한국이 나서줄 것을 촉구했다.

헤그세스 장관은 이날 미 국방부 청사에서 한 기자회견에서 ‘도널드 트럼프 미 대통령의 프로젝트 프리덤 참여 요청에 한국이 응할 조짐이 있느냐’는 질문을 받고 “그러길 바란다”며 “한국이 더 나서주길(step up) 바란다”고 말했다.

헤그세스 장관은 “일본이 더 나서주기를, 호주가 더 나서주기를, 유럽이 더 나서주기를 바란다”면서 “그들이 그러기를 기다리고만 있는건 아니다. 그들에게 넘길 수 있는 여건을 마련하고자 한다”고 강조했다. 그는 이어 “트럼프 대통령은 ‘이것은 당신들 배다. 당신들이 방어에 역할을 해야한다’는 것을 분명히 했다. 우리는 그들이 그러기를 매우 바란다”고 덧붙였다.

헤그세스 장관은 ‘이란에 피격된 것으로 보도된 한국 선박과 관련해 한국과 미군이 연락을 취하고 있느냐’는 질문에는 “미 중부사령부가 해당 선박과 소통하고 있다”면서 “그런 식의 표적 공격이 이란의 무차별적 행태를 반영한다고 본다”고 설명했다.