지난 19일 미국 루이지애나주에서 발생한 총기 사건으로 세상을 떠난 어린이들에 대해 주민들이 애도하고 있다. AFP연합뉴스

미국 루이지애나주에서 한 남성이 자녀와 조카를 포함해 어린이 8명을 총기로 살해해 주 전역이 충격에 빠졌다. 남성은 경찰과 추격전을 벌이다 사망했다.

20일(현지시간) AP통신과 뉴욕타임스 등에 따르면 지난 19일 새벽 루이지애나주 슈리브포트시에서 총격 사건이 발생해 3∼11세 어린이 8명이 사망했다. 경찰에 따르면 용의자는 31세 샤마르 엘킨스로 확인됐다. 엘킨스는 자녀 7명과 조카 1명을 살해했다. 또 아내와 또 다른 여성 1명이 총에 맞아 다쳤다.

엘킨스는 시내 남부 지역에서 한 여성에게 총을 쏜 뒤, 아이들이 머물던 인근 자택에서 총기를 난사했다. 그는 이후 차량을 탈취해 경찰과 추격전을 벌이다가 총에 맞아 사망했다. 경찰 총격에 사망했는지, 스스로 목숨을 끊었는지는 아직 명확하지 않다.

경찰은 가정불화에 따른 사건으로 파악하고 있다. 엘킨스와 아내는 이혼 절차를 밟고 있었으며 이날 법원에 출두할 예정이었다고 가족들은 전했다.함께 거주하는 그의 매형인 트로이 브라운은 엘킨스가 아내의 이혼 요구에 스트레스를 받아왔으며, 지난 1월 정신 질환 치료를 위해 자발적으로 병원에 입원했다고 AP에 전했다.

법원 기록에 따르면 엘킨스는 2019년 불법 무기 사용 혐의로 유죄를 인정받아 집행유예 선고를 받았다. 당시 그는 한 차량을 향해 총탄 5발을 발사했다. 엘킨스의 모친에 따르면 엘킨스는 물류기업 UPS에서 일했고, 과거 루이지애나 주방위군으로 복무했다.

AP와 USA투데이에 따르면 이번 사건은 미국 내 총기 난사를 기준으로 2024년 1월 시카고 외곽에서 8명이 숨진 사건 이후 가장 많은 사망자를 기록했다. 미국에서 2년여 만에 발생한 가장 치명적인 총기 난사에 지역사회는 큰 충격에 휩싸였다.