걸프국으로까지 번진 ‘중동 전쟁’이 장기화 조짐을 보이는 가운데 미국이 이란에 지상군 투입 가능성까지 내비쳐 긴장이 고조된다. 미국은 “가장 센 공격은 시작도 하지 않았다”며 엄포를 놓고, 이란은 호르무즈 해협을 폐쇄하면서 확전에 대한 우려가 커진다.

지난달 28일(현지시간) 이란에 근접한 미국 해군 항공모함 에이브러햄 링컨호 비행갑판에 F/A-18F 슈퍼 호넷 전투기가 ‘장대한 분노’ 작전을 지원하기 위해 착륙하고 있다. 미국 해군은 2일 이 사진을 공개했다. AFP 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령은 2일(현지시간) 뉴욕포스트와의 인터뷰에서 “지상군에 관한 울렁증(yips)은 없다. 만약 필요하면 보낼 수 있다”고 밝혔다. 트럼프 대통령은 또 CNN과의 인터뷰에선 “우리는 아직 그들(이란)을 강하게 공격하는 걸 시작조차 안 했다. 큰 파도는 아직 일어나지도 않았다”며 추가로 대대적 공격에 나설 수 있음을 시사했다.

트럼프 대통령은 이란 공격 배경을 두고는 “그들은 핵무기를 만들려 했고, 우리는 그것을 완전히 파괴했다”며 “그런데 전혀 다른 장소에서 농축을 통해 핵무기를 만들려 작업 중인 것을 발견했다”고 주장했다.마코 루비오 미국 국무장관 역시 이날 워싱턴DC 연방의회 의사당에서 브리핑을 열어 “미군으로부터의 가장 센 공격은 아직 오지 않았다. 다음 단계는 지금보다 이란에 훨씬 더 고통스러울 것”이라고 말했다.

이란도 강하게 맞섰다. 이란 최정예 부대인 혁명수비대(IRGC)는 같은 날 호르무즈 해협으로 접근하는 선박을 공격하겠다며 한 발도 물러서지 않았다. IRGC 사령관 보좌관인 에브라힘 자바리 소장은 이란 반관영 ISNA통신에서 “호르무즈 해협은 폐쇄됐다. 통과를 시도한다면 그 어떤 선박이라도 IRGC와 정규 해군이 불태울 것”이라고 경고했다. 그는 “한 방울의 석유도 빠져나가지 못하게 할 것”이라며 국제 에너지 시장을 공포로 몰아넣었다.