인도양 섬나라 스리랑카에서 불교 순례자를 태운 버스가 절벽 아래로 굴러 떨어져 최소 22명이 숨지고 30여 명이 다치는 사고가 발생했다.

11일(현지시간) 스리랑카 코트말레 중부 구릉 지역에서 발생한 버스 사고 현장에 사람들이 모여 있다. 스리랑카의 한 장관은 일요일에 수십 명의 불교 순례객을 태운 버스가 절벽에서 추락했다고 밝혔다. AFP 연합뉴스

12일 AP·EFE 통신 등에 따르면 사고는 전날 오전 수도 콜롬보에서 동쪽으로 약 140㎞ 떨어진 중부 산악지대의 코트말레 타운 부근에서 일어났다.

버스 운전자를 비롯한 부상자들 가운데는 중태인 이도 있어 사망자는 더 늘어날 수 있다.

지역 방송은 절벽 아래에 전복된 버스와 부서진 버스에서 부상자를 구조하는 장면을 방영했다고 AP는 전했다.

경찰은 사고가 운전사의 난폭 운전 때문인지 아니면 버스 자체의 기술적 결함 때문에 일어났는지 파악하고자 조사에 착수했다. 경찰 관계자는 국영 버스회사 소속인 사고 버스가 불교 순례자들을 태운 채 카타라가마 시(市)에서 쿠루네갈라 시로 가던 중이었다고 말했다.한 목격자는 현지 매체에 사고 버스가 과속으로 달리다가 왼쪽으로 기울더니 추락했다고 밝히기도 했다.

스리랑카에서는 운전사의 난폭 운전이나 정비 불량 등으로 교통사고가 종종 발생하고, 특히 산악지대에서 잦은 편이다.

경찰은 올해 들어 지난 4월 2일까지 스리랑카 전역에서 총 565건의 교통사고가 나 592명이 사망했다고 최근 밝혔다고 신화통신은 전했다.

아누라 디사나야케 스리랑카 대통령은 성명을 내고 “이번과 같은 사고 재발을 막기 위해 포괄적이고 지속 가능한 전략을 개발할 것”이라고 말했다. 연합뉴스