- 한때 호흡 곤란… 패혈증 우려
- 추기경 등 비밀 병문안 잇따라

폐렴 진단을 받고 9일째 입원 중인 프란치스코(사진) 교황이 22일(현지시간) 한때 호흡곤란 증세를 겪는 등 병세가 계속 위중한 상황이라고 교황청이 밝혔다.

AP통신에 따르면 교황청이 교황의 병세를 설명하며 ‘위중하다(critical)’는 표현을 공식적으로 사용했으며, 이 같은 표현을 사용한 것은 이 날이 처음이라고 밝혔다. 교황청은 “교황이 오늘 천식과 비슷한 지속적 강도의 호흡 곤란을 보여 고용량 산소 치료를 받았고, 혈액 검사에서 빈혈과 연계된 혈소판감소증 역시 나타나 수혈을 했다”고 밝혔다.

병세가 다소 악화하기는 했으나 교황은 여전히 의식이 있는 상태로 병실에서 일상을 소화하는 것으로 전해졌다. 교황청은 “교황이 오늘은 안락의자에서 보냈지만 어제와 비교할 때 더욱 피곤한 상태였다”며 “현시점에서 향후 상태(예후)는 계속 불확실하다”고 설명했다. 의료진은 올해로 88세인 교황의 나이와 약화한 건강 상태, 양쪽 폐에 앓고 있는 폐렴 때문에 겪을 수 있는 합병증인 패혈증을 중대한 우려로 지목했다. 교황의 담당의 세르지오 알피에리 박사는 “교황이 패혈증에 걸린다면 회복하기 정말 어려울 것”이라며 “그는 자신의 상태가 위중하다는 점을 알고 있으며 이런 사실을 전하라고 말했다”고 덧붙였다.의료진은 전날 기준으로 교황에게 패혈증 징후는 없었다며 복용 약물이 잘 듣고 있다고 설명했다. 다만 이날 혈소판 감소증이 나타난 점은 우려되는 대목이다. 미국 국립보건원(NIH)에 따르면 혈소판 수치 감소는 약물의 부작용이나 감염 등 여러 원인에 의해 발생할 수 있다.

다른 한편에서 교황청은 와병 중인 교황이 사임할 가능성이 있다는 추측과 소문에 대응하고 나섰다. 교황청 국무원장인 피에트로 파롤린 추기경은 “이런 상황에서 통제되지 않은 루머가 퍼지고 몇몇 잘못된 발언이 나오는 건 일반적인 현상이라고 생각한다”면서도 “(사임과 관련한) 특별한 움직임은 없다고 생각하며, 지금까지 그런 이야기를 듣지 못했다”고 강조했다.

건강 상의 이유로 생전에 자진 사임한 전임자 베네딕토 16세 교황을 높이 평가해온 프란치스코 교황은 자신이 직을 수행할 수 없을 정도로 건강이 악화할 경우를 대비해 사임 서한을 작성해놓은 것으로 전해졌다. 여기에 최근, 파롤린 추기경과 교황의 수석 교회법학자가 비밀리에 병원을 찾았다는 보도가 나오면서 교황이 사임을 준비하는 것이 아니냐는 추측이 증폭했다.

교황은 이달 초부터 기관지염을 앓다 지난 14일 로마 제멜리 병원에 입원했으며 지난 18일 흉부 컴퓨터단층촬영(CT) 결과 양쪽 폐에 폐렴이 확인됐다. 23일까지 교황의 모든 외부 일정은 의료진의 권고에 따라 취소됐다. 교황은 바티칸 성 베드로 광장에서 열어오던 주일 삼종기도를 지난 16일에 이어 23일에도 집전하지 못한다.