시진핑(習近平) 중국 국가주석이 지난 7∼8일미국에서 열린 버락 오바마 대통령과의 정상회담때 센카쿠(尖閣.중국명 댜오위다오<釣魚島>) 열도가 중국의 '핵심 이익'이라는 입장을 밝혔다고 일본 매체들이 12일 보도했다.

미·중관계 소식통에 따르면 시 주석은 지난 7일 오바마 대통령과의 정상회담 만찬 때 "댜오위다오는 역사적으로 봐도 중국 고유의 영토이며 중국의 영토 주권이 걸린 핵심적 이익"이라고 말했다고 한다.

시 주석은 여기에 더해 "중·미 양국은 서로 상대의 핵심이익을 존중하는 것이 중요하다"고 강조했다고 소식통은 전했다.

중국 정부가 말하는 '핵심이익'은 외국에 타협이나 양보를 할 수 없는 절대적인국익을 의미하는 용어로, 주로 영토 문제와 관련해 사용돼왔다. 티베트, 신장위구르자치구, 대만 문제 등에 '핵심이익'이라는 용어를 사용해온 중국 정부는 지난 4월 센카쿠 문제에 대해서도 같은 용어를 쓰기 시작했다. 시 주석이 미·중 정상회담에서 '핵심이익'을 거론한 것은 센카쿠 문제에 관여하지 말 것을 미측에 요구하는 동시에 대일 영향력을 행사함으로써 센카쿠 문제와 관련한 일본의 양보를 유도할 것을 요구하는 의미가 있다고 산케이 신문은 분석했다.

그러나 일본 정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 이날 기자회견에서 "일본 정부는 중국 측이 (미·중 정상회담 과정에서) 센카쿠 열도를 핵심이익과 연결해 발언한 것은 없었던 것으로 알고 있다"고 밝힌 뒤 "중국의 독자적인 주장에 근거한 언동은 받아들일 수 없다"며 중국 측 주장이 어떻든간에 "우리 나라의 입장은 변하지 않는다"고 강조했다.

오바마 대통령은 정상회담 때 센카쿠 영유권에 대해 '특정한 입장을 취하지 않는다'는 기조를 밝히고, 대화를 통한 해결의 필요성을 강조한 것으로 전해졌다. 그러나 시 주석의 '핵심이익' 관련 발언에 구체적으로 어떻게 반응했는지는 알려지지 않고 있다. 연합뉴스