전국에 조성된 대체 서식지 10곳 중 7곳 이상이 ‘단순 이주’ 수준의 공간 마련에 그치고 사후 유지·관리도 부실하게 이뤄지는 것으로 조사됐다. 개발 여파로 멸종 위기종 등 생물의 서식지가 파괴되면, 번식·서식·이동할 수 있는 유사 환경을 인근에 마련해주는 취지와 다른 결과다.

26일 환경부와 국립생태원이 올해 초 발간한 ‘대체 서식지 조성 및 관리 개선 방안 마련 보고서’를 확인한 결과 2018년부터 지난해까지 전국에 만들어진 대체 서식지는 263곳이다. 그러나 훼손된 면적만큼 대체 서식지를 조성하는 곳은 26%에 그친다. 반대로 다른 인공 서식지나 자연 서식지로 생물을 단순 이주한 비율이 74%에 달한다.

단순 이주 이후에도 대체 서식지는 방치되다시피 했다. 생태 전문가들은 관련 포럼에서 “대체 서식지가 오히려 개발 사업자에게 면죄부를 주는 역할로 전락했다”고 우려했다.이 때문에 대체 서식지 조성은 ‘실패의 학문’이라는 꼬리표가 붙을 정도다. 특히 생태적 접근을 우선하는 것이 아닌 토목·조경 분야의 관습적 방식이 실패를 부른다는 지적도 나온다. 맹꽁이가 서식할 습지를 만들면서 아파트 단지 내 인공 연못을 놓는 조경석으로 둘러버리는 방식이 대표적이다.

동아대 조경학과 조동길 교수는 “우리나라 대체 서식지는 90%가 실패했다는 결과가 나올 정도”라며 “생태적 지식에 기초해 시작해도 이후 설계와 토목 공사 과정에서 제대로 반영되지 않아 실패하는 사례가 대부분이다. 생태적 가치를 일관되게 반영할 컨트롤 타워 역할이 중요하다”고 말했다.