김계환 전 해병대사령관(가운데)이 채상병 사건 수사방해 의혹과 관련 조사를 받기 위해 7일 서울 서초구 순직해병특검 사무실로 향하고 있다. 연합뉴스

채상병 사건 관련 위증 혐의로 구속영장이 청구된 김계환 전 해병대사령관이 ‘VIP 격노설’을 전달받았다는 사실을 22일 법정에서 시인한 것으로 전해졌다. 구속 위기에서 2년 만에 사실을 털어놓은 것으로, 김 전 사령관의 구속 여부는 이르면 이날 오후 결정될 전망이다.

김 전 사령관의 변호인인 김영수 변호사는 이날 서울중앙지법에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 마치고 취재진과 만나 “오늘 영장실질심사 과정에서 대통령이 화가 났다는 얘기를 들은 부분에 대해 인정했다”고 밝혔다.

김 변호사는 “대통령으로부터 직접 들은 것도 아니고, 소문을 통해 들은 것이기 때문에 지금까지 누구로부터 어떤 구체적인 내용을 들었다고 얘기할 수 없었다”고 주장했다. 이어 “그 당시에 대통령과 장관은 격노한 적 없다고 했기 때문에 ‘내가 들은 게 맞나’ 하는 의문을 가질 수밖에 없었다”며 “대통령이 그런 격노를 했다고 감히 떠들 수 있는 그런 상황이 아니었던 것”이라고 말했다.‘VIP 격노설’을 박정훈 해병대 수사단장(대령)에게 전달한 사실도 인정하느냐는 질문에는 “사령관이 들었다고 했기 때문에 아마 박 대령한테도 그런 부분을 얘기하지 않았을까 생각한다”고 밝혔다.

김 전 사령관 측은 약 2시간 동안 진행된 구속심사에서 도주나 증거 인멸의 우려가 없고, 특검 측이 조사 과정에서 휴식권을 침해하는 등 위법하게 수사했다며 영장이 기각돼야 한다고 주장했다고 한다.

반면 정민영 특검보는 이날 브리핑에서 “증언한 내용이 허위라는 점에 대해 조사를 통해 충분히 확인됐다”며 “군 관계자들과 주고받은 연락 내용 등을 종합해 볼 때 증거를 인멸할 가능성이 상당히 있어 구속 수사가 필요하다”고 강조했다.

이날 심사는 서울중앙지법 남세진 영장전담 부장판사가 맡았다. 영장을 청구한 순직해병특검 측에선 이금규 특검보와 이정민 부부장검사 등이 참석했다.