- 한동훈 “美에 유권자 있나” 비판

국민의힘 장동혁 대표가 6·3 지방선거를 50여 일 남겨두고 방미 일정을 사흘 앞당겨 지난 11일 미 워싱턴DC로 출국했다. 장 대표는 12일 SNS에서 “세계의 자유를 지키는 최전선 워싱턴으로 출발했다”고 밝혔다. 그는 “저는 지방선거를 앞둔 현재의 분열과 고통의 시간을 무겁게 받아들이고 있다”며 “지금 대한민국은 자유와 법치, 시장 질서까지 흔들리는 중대한 기로에 서 있다. 이번 6·3 지방선거는 자유와 민주주의를 지키는 거대한 전선이 될 것”이라고 썼다.

더불어민주당 정청래 대표와 강원도지사 후보로 확정된 우상호 전 청와대 정무수석이 12일 강원 춘천시 풍물시장에서 시민과 사진을 찍고 있다. 오른쪽 사진은 국민의힘 장동혁 대표가 지난 11일 미국 워싱턴DC로 출국하는 모습. 연합뉴스

애초 장 대표는 14~16일 방미 후 17일 귀국 예정이었으나 방미 일정 공개 후 미국 각계에서 면담 요청이 잇따르자 일정을 앞당긴 것으로 전해진다. 최보윤 수석대변인은 이날 브리핑에서 조기 출국 배경을 이같이 밝혔다. 지방선거를 얼마 남겨두지 않고 방미 시기가 부적절하다는 지적에는 “지금 시점에 방미하는 것이 오히려 지방선거와 경제를 위해 도움이 된다고 판단했다”며 “국민의힘이 진정한 안보 정당이자 국익을 지키는 정당이라는 점을 국민께 분명히 보여드리는 계기를 마련할 것”이라고 반박했다. 한동훈 전 대표는 전날 경기 수원 전통시장에서 기자들과 만나 “미국에 지방선거 표 찍어줄 유권자가 있느냐”며 “이번 지방선거를 포기한 것인가 하는 느낌을 리더가 주면 안 된다”고 장 대표 방미를 비판했다.

5박 7일간의 이번 방미는 미 공화당 출신 인사들이 이끄는 비영리단체 국제공화연구소(IRI) 초청으로 성사됐다. 장 대표의 특보단장인 김대식(부산 사상) 의원과 세계은행(WB)에서 근무한 이력이 있는 당내 ‘미국통’ 조정훈 의원, 장 대표 측근으로 분류되는 김민수 최고위원 등이 동행했다.