압록강 철교 통과하는 북중 여객열차. 연합뉴스

북한과 중국을 잇는 여객열차가 6년 만에 운행을 재개했다.

12일 오후 4시 23분(이하 평양 외는 베이징 시간) 북한 평양에서 중국 베이징으로 향하는 여객열차가 양국을 잇는 압록강 다리인 중조우의교를 통과하는 모습을 연합뉴스가 포착했다.

연합뉴스는 열차가 모두 9량 등으로 구성돼 있었다고 전했다.

북중 여객열차는 코로나19 확산으로 북한이 국경을 봉쇄하면서 2020년 1우러 중단됐다가 약 6년 만에 운행이 재개됐다. 중국구가철도그룹에 따르면 평양~베이징 여객열차는 매주 월·수·목·토요일 주 4회 양방향으로 운행된다.

북중 접경 도시인 단둥과 평양을 오가는 국제 여객열차는 매일 양방향으로 운행된다.

단둥발 평양행 열차는 오전 10시 출발해 오후 6시 7분 평양에 도착한다. 평양발 단둥행 열차는 오전 10시 26분 출발해 오후 4시 23분 단둥에 도착한다. 북한과 중국을 잇는 여객열차는 1954년 운행을 시작한 북중 우호의 상징적 교통수단이다.

신의주와 단둥을 거쳐 양국 수도를 연결하는 대표적인 육상 교통로다. 사업과 관광 목적의 왕래가 늘면서 2013년 증편되기도 했다. 그러나 2020년 1월 북한이 코로나19 확산을 이유로 국경을 전면 봉쇄하면서 인적 왕래와 철도·도로 교역이 사실상 중단되면서 열차 운행도 멈췄다.

이후 북중 교류는 화물열차를 중심으로 점진적으로 재개됐다.

화물열차는 2022년 재개됐고, 북한은 2023년 외국인 입국을 일부 허용하며 국경을 단계적으로 다시 개방했다.

여기에 여객열차까지 재개되면서 북중 간 인적 교류가 본격적으로 회복 국면에 들어선 것이라는 평가가 나온다.

이번 열차 운항 재개는 지난해 9월 김정은 북한 국무위원장과 시진핑 중국 국가주석이 북중 관계 복원을 확인한 이후 약 6개월 만에 나온 조치다.