6월 지방선거 기초의원에 출마하려던 60대 예비후보자의 '아름다운 퇴장'이 눈길을 끌고 있다.

7일 경남 산청군에 따르면 이 지역에서 군의원 출마를 준비하던 조명수(64) 씨는 최근 혼탁한 선거판에 염증을 느낀 나머지 출마를 포기했다. 대신 지난 6일 저소득층 학생들에게 무상교육을 하는 산청 지리산고에 후원금 200만 원을 전달했다. 이 돈은 조 씨가 오는 23일부터 시작되는 산청군의원 예비후보 등록에 맞춰 선거기탁금으로 준비한 것이다. 2003년 설립된 지리산고는 수업료와 급식비, 기숙사비 등 일체의 경비를 받지 않는 무상교육으로 유명한 학교다. 남학생 25명, 여학생 28명 등 전교생이 52명인 이 학교는 소액기부와 후원금으로 운영되고 있다. 조 씨는 "경찰관으로 정년퇴직한 뒤 지역 봉사를 위해 군의원 출마를 권유받아 한 달여 활동했는데 선거판이 어지러웠다"며 "어렵고 가난하지만 우수한 학생이 모인 지리산고에 후원하는 것이 더 의미 있을 것 같아 이런 결단을 하게 됐다"고 말했다. 뜻밖의 후원금을 받은 지리산고 박해성 교장은 "조 씨의 기탁은 서로 헐뜯기만 하는 정치풍토에서 본보기가 될 만하다. 학생들에게도 모범이 되고 지리산고에도 아름다운 빛으로 남을 것"이라고 칭찬을 아끼지 않았다.

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