나동연(사진) 양산시장이 자유한국당 양산을 당협위원장 공모에 신청하고 지난 27일 면접을 봤다. 중앙당의 권유에 의한 신청이라 당협위원장 선임이 확실시된다. 1995년 민선 단체장제 출범 이후 경남에서 현직 단체장이 당협위원장을 겸직하는 경우는 처음이다.양산은 지난해 두 차례 치러진 지방의원 보선을 비롯해 대선에서 더불어민주당 후보가 당선돼 이번 지방선거를 앞두고 한국당이 바짝 긴장하고 있다. 이곳은 특히 문재인 대통령의 사저가 있어 상징성이 아주 커 전국적으로도 주목을 받고 있다. 나 시장은 “당의 요청에 처음에는 거절했다. 시정에 전념해야 할 시장이 정치적 성향이 강한 당협위원장을 맡는 게 맞지 않다는 판단에서다. 하지만 당이 거듭 요청해 수락했다”고 밝혔다.

민주당 등 지역 정치권에서는 나 시장의 당협위원장 신청을 시장 3선에 이어 향후 국회의원직까지 염두에 둔 포석으로 보고 이를 선거전에 활용하려 하고 있다. 나 시장은 이와 관련해 “전혀 사실이 아니다”고 손사래를 쳤다. 그는 “3선 임기가 끝나면 나이가 68세로 더는 욕심이 없다. 후배들에게 길을 터주고 지역을 위해 보람 있는 일을 할 생각”이라고 밝혔다. 그러면서 나 시장은 “당협위원장으로 이번 지방선거를 책임지고 전면에서 진두지휘해 반드시 좋은 결과를 내겠다”고 말했다. 그는 당협위원장 선임과 관계없이 시장직은 5월 24일 후보자 등록 때까지 유지하고, 휴가 등을 통해 당협위원장 소임을 하겠다고 덧붙였다.

나 시장은 지방선거 전략과 관련해 “보수의 선명성과 정체성을 살려 새로운 각오로 출발하겠다. 이런 보수의 가치를 실현하는 데 적합한 인물이 공천되도록 하겠다”고 말했다. 김성룡 기자

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