원희룡 제주도지사 당선인- 민주당 강풍 속 재선 성공, 중도보수 차기주자 입지

- 도민 “도정 무난히 이끌어” 평가

- 여당 지지율 높지만 표심 몰려

- 3선 국회의원 등 화려한 경력

제주 지사 선거결과에 이변은 없었다. 제주도민들은 집권 여당 후보 대신 ‘제주가 낳은 스타 정치인’ 원희룡(54)을 택했다.

이번 지방선거 광역단체장 중 무소속 원 후보의 재선 여부는 전국적인 관심거리였다. 청와대 비서관 출신인 민주당 문대림(52) 후보와 무소속 원 당선인은 치열한 선거전을 펼쳤다. 문 후보와 원 당선인은 각종 여론조사 기관의 지지율 조사결과 오차 범위 내에서 엎치락뒤치락하는 상황이 연출되기도 했다. 

하지만 공식 선거운동 돌입 이후 투표일이 다가올수록 원 당선인 쪽으로 표심이 쏠리는 현상이 나타났다. 지난 5일 KBS MBC SBS 등 방송3사가 코리아리서치 한국리서티 칸타퍼블릭 등 여론조사기관에 의뢰한 결과(여론조사 2~4일, 표본오차 ±3.1~3.5, 신뢰수준 95%) 원 당선인이  39.3%로 28.8%를 기록한 문 후보를 오차 범위 밖에서 앞섰다. 승리의 시계추가 원 당선인 쪽으로 차츰 기울기 시작한 것이다.

원 당선인의 이 같은 우세 흐름은 투표결과에서도 그대로 드러났다. 13일 투표 종료와 함께 오후 6시 발표된 방송3사의 출구조사 결과 원 당선인이 50.3%로 문 후보에 8.5%포인트 차로 승리하는 것으로 나타났다. 원 당선인의 가장 큰 승리 요인은 인물론이다. 제주의 인물을 키워야 한다는 제주 특유의 정서가 무소속 원 당선인에게 표를 몰아준 것으로 정치권에서는 보고 있다.

원 당선인은 제주 출신으로 학력고사(1982년) 전국 수석과 사법시험 수석합격, 3선 국회의원(16~18대 서울 양천) 등 화려한 경력을 쌓았다. 2014년 제주지사로 당선된 이후 4년 동안 도정을 무난히 이끌었다는 게 도민들의 평가다.

제주의 정당지지율은 민주당이 압도적으로 1위였지만 도지사의 선택은 달랐다. 제주도민들은 제주특별자치도의회 재선 의원과 청와대 비서관 경력이 전부인 문 후보보다 화려한 경력의 원 당선인을 선택한 것이다. 이 같은 선택의 이면에는 힘 있는 여당 후보보다 비록 무소속이지만 제주의 큰 인물을 키우겠다는 도민의 바람이 일정 부분 반영된 것이다.

원 당선인이 선거운동 막판 한 라디오 방송에 출연해 “제주도민의 명령이라면 민주당 입당도 고려하겠다”는 입장을 밝힌 것도 득표에 긍정적으로 작용했다는 분석이 우세하다. 민주당 지지자들의 반감을 누그러뜨리고 중도 성향의 표심을 끌어들이는 데 효과를 톡톡히 봤다. 

제주지역 국회의원 3개 선거구가 모두 민주당일 정도로 민주당 텃밭인 제주에서 재선에 성공함으로써 원 당선인은 중도 보수를 대변하는 대선 주자급으로 부상하게 됐다. 자유한국당의 참패로 향후 전개될 보수 진영의 정계 개편에서 원 당선인이 어떤 선택을 할지 이목이 집중된다.  

정옥재 기자 littleprince@kookje.co.kr

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