- 홍 대표 “1·2위 지지율 격차 커
- 경선, 이길 후보 괴롭히는 격”
- 서 시장 전략공천으로 급선회자유한국당의 부산시장 후보가 서병수 부산시장으로 굳어질 가능성이 커졌다. 홍준표 대표는 16일 해운대구 벡스코 컨벤션홀에서 한국당 부산시당 신년인사회를 마친 뒤 기자간담회를 열고 부산시장 후보 선정과 관련해 “의미 없는 경선은 하지 않겠다”고 말했다. 사실상 ‘서 시장 전략공천’으로 가겠다는 의미로 읽힌다.

15일 부산 해운대 벡스코에서 열린 자유한국당 부산시당 신년인사회에서 홍준표(왼쪽 여섯 번째) 대표와 서병수(왼쪽 일곱 번째) 부산시장, 지역구 국회의원 등이 손을 들어 인사하고 있다. 곽재훈 전문기자

홍 대표는 “경선을 하려면 시너지 효과가 나야 한다. 1, 2위 지지율 차이가 현격할 때에는 경선의 의미가 없다. 경선을 위한 경선은 후보의 지지율 제고에 도움이 안 될뿐더러 이길 만한 후보를 괴롭히는 격이다. 경선 원칙에는 변함이 없지만 과연 서 시장에게 경선 대상이 될 만한 사람이 나타나느냐는 별개의 문제”라고 말했다.

그동안 서 시장의 경쟁력이 없다며 대안론을 주장했던 홍 대표가 서 시장을 전략공천하는 쪽으로 입장을 선회한 것으로 풀이된다. 현실적인 대안이 없는 상황에서 각종 여론조사 지표상 서 시장이 박민식 전 의원이나 이종혁 전 최고위원보다 압도적인 우위를 보이는 만큼 특별한 변수가 없는 한 서 시장의 전략공천으로 굳어질 가능성이 커 보인다. 이에 따라 경선을 주장하는 박 전 의원이나 이 전 최고위원의 시장 선거 행보에도 빨간불이 켜졌다.

다만 홍 대표는 후보 선정 기간까지 ‘2위 후보가 약진한다면’ 경선할 수도 있다는 여지를 남겼다. 그는 “평창동계올림픽이 끝나는 다음 달 25일 이후 후보 선정 절차를 시작하면 3월 말까지는 전국 공천을 마칠 것이다. 야당이므로 조기에 공천해야 한다. 후보자들이 지역을 수습할 시간을 줘야 하기 때문”이라고 말했다. 윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr

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