금문도는 대만 영토지만 대만보다 중국 본토가 더 가까운 탓에 수많은 전투가 끊이지 않았던 군사적 요충지였다. 신병 파오는 금문도의 해안정찰부대로 배치되지만 서투른 수영 실력 탓에 후방부대로 전출된다. 그가 새로 옮겨간 831부대는 군인들을 위한 공창으로 군인들은 이곳을 '군중낙원'이라 부른다. 이곳에서 파오는 공창의 매춘부들을 관리하는 일을 맡게 된다. 순박한 청년 파오에게 831부대 주변의 풍경은 신기할 따름이다. 언제 적의 공습이 재개될지 모르는 긴박한 상황 따위는 이곳 사람들에게는 마치 남의 일인 것 같다. 누군가는 술을 마시며 외로움을 달래고, 누군가는 노래와 옛이야기로 허전함을 달래는가 하면, 누군가는 이루지 못할 사랑에 가슴앓이를 하기도 한다. 몇 폭으로 길게 늘어선 풍속화를 보는 것 같은 모습에 잠시 어리둥절하던 주인공 역시 이내 그림 속의 주인공이 된다.

개인들의 삶 위에 파란만장한 대만의 근대사를 중첩하고 있다는 점에서 '군중낙원'은 '비정성시'(1989)나 '고령가 소년 살인사건'(1991) 같은 대만 신랑차오(新潮流·뉴웨이브) 세대의 영화를 떠올리게 한다. 하지만 신랑차오 세대의 영화가 감독의 세계관과 연출력이 전면에 드러나는 '감독의 영화'인 반면 '군중낙원'은 배우들의 존재가 두드러지게 드러나는 '배우의 영화'다. 이것은 도제 니우(국내에는 '유승택'이라는 이름으로 먼저 소개됐다)가 배우 출신 감독이기 때문이라 생각된다. 자신들의 예술적 세계를 표현하기 위해 때로는 배우들을 희생시키기도 했던 신랑차오 세대의 선배들과는 달리 도제 니우는 자신의 배우들이 충분히 역량을 드러낼 수 있도록 기다려준다. 이러한 감독의 배려와 신뢰 덕분에 '군중낙원'은 주인공 파오 역의 원경천(롼징티엔)을 비롯한 배우들이 마음껏 울고 웃으며 자신의 존재감을 드러낼 수 있었다.

'군중낙원'은 도제 니우 감독의 네 번째 연출작이다. 2008년 '도대체 내가 뭘 잘못했지?' 이후 갱스터 영화 '맹갑'(2010)과 로맨틱 코미디 '러브'(2012) 등 감각적이고 세련된 작품들을 잇달아 발표하면서 도제 니우는 자신이 대중적 흡인력을 갖춘 감독임을 입증한 바 있다. 하지만 그의 전작들은 그가 자신만의 영화세계를 가진 감독이라는 확신을 심어주기에는 부족함이 많았다. 따라서 '군중낙원'은 도제 니우가 대중성뿐만 아니라 예술성도 갖춘 감독인지 확인해볼 수 있는 중요한 작품이다.

결론적으로 말하자면 '군중낙원'은 무난하고 안정적이며 세련된 작품이다. 하지만 부산국제영화제 개막작이라는 영광을 누리기에는 아쉬운 점도 많다. 배우들의 연기나 영화의 정서 모두 필요 이상으로 과장되어 있으며, 인간과 역사에 대한 시선에서도 새로움이나 깊이를 찾아보기 어렵다. 감독은 이 영화를 자신의 아버지 세대에 헌정하였는데, 말 그대로 어른들의 감상적인 회고담에 머물고 있다는 사실이야말로 이 영화의 가장 큰 약점이다.

올해 부산국제영화제는 개막작과 폐막작 모두를 중화권 영화로 선택했다. 영화제의 일반적 관례를 깬 과감한 선택에는 박수를 보내지만, 그 선택에 완전한 동의를 표하기 위해서는 아무래도 폐막작을 기다려봐야 할 것 같다.

김이석 동의대 영화학과 교수

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