지난해 공연된 연극 '춘향은 울지 않는다'의 한 장면.

대중성은 어떤 구조에서 잘 나타날까. 바로 인간의 대조적 심리가 잘 표현된 구조를 통해서다. 대조적 내면심리란 마조히즘과 사디즘, 숭고미와 비장미, 고통과 쾌락, 격정과 침잠, 능동과 수동, 비극성과 희극성, 이성과 감성, 금기와 종속 등과 같이 인간 내면의 상반된 두 측면을 의미한다. 많은 사람에게 선호되는 작품 안에는 인간의 이러한 대조심리가 절묘하게 복합된다.

그렇다면 대조적 심리가 대중에게 환호되는 이유는 무엇일까? 자신과 닮았기 때문이다. 인간의 내면, 그것도 은폐하고 싶은 내면이 표현된 작품에 대중은 빨려든다. 모순되고 다중적 인격의 모습이 인간의 본래 모습이라고 생각하기 때문이다.

대조적인 것은 모순적이고 대립적이다. 이는 갈등을 유발한다. 서사구조의 근간이 갈등이다. 예술작품 또한 작자 자신과의 갈등, 혹은 타자와의 갈등에서 비롯되었다. 따라서 대조적 심리는 창조의 시작이면서 인간을 즐겁게 하고 자신을 통찰하는 근거가 된다. 그 결과, 선을 지향하면서 악을 긍정하는 인간의 대조적 심리가 작품에 많이 이용된다.

대조적 심리의 대표적인 경우는 가학적 상황과 피가학적 상황이다. 권력을 잡고 지배적 위치에 도달함으로써 쾌감을 느끼는 가학적 상황, 남에게 종속되고 수동적 상황에 처함으로써 쾌감을 느끼는 피가학적 상황이 대표적 경우다.

춘향전을 보자. 여기에는 가학적 상황과 피가학적 상황이 복합적이다. 우리는 보통 춘향의 수동적 상황을 연민하고 변사또의 폭압적 행동을 비난한다. 그러나 내면을 들여다보면, 춘향의 수동적 상황 뿐만아니라 변사또의 폭압적 행동까지 철저히 즐긴다.

춘향은 수세적 인물로 그의 처지는 연민의 대상이다. 인물 춘향에게 우리는 감정을 이입한다. 관객은 춘향의 상황에 자신의 감정을 집어넣고 이를 즐기는 것이다. 고통받는 인물을 통해 쾌감을 느끼는 피가학적 상황이 춘향전에 나타나는 것이다.

한편, 변사또의 가학적 상황을 통해서도 쾌감을 느낀다. 권력을 이용해 사랑을 핍박하고, 수십 명의 기생을 독점하는 탐학적 관리의 상징이다. 이러한 부정적 상징에도 불구하고 내면에서는 변사또에 대한 동경이 꿈틀댄다. 변사또를 부정하면서 '나도 그런 인물이 돼 봤으면'하는 대조적 심리가 작동한다는 말이다. 독재자나 악을 상징하는 인물이 대중적 캐릭터로 각광받는 이유는 권력에 대한 동경, 성취에 대한 동경이 내면에 있음을 방증하는 것이다. 변사또에 대한 감정이입은 이 같은 가학적 상황을 통해 얻어진 결과다.

춘향전에는 변사또보다 더 권력적인 인물이면서 변사또보다 더 가학적 인물로 이몽룡이 등장한다. 이몽룡은 가학적 쾌감을 증폭시킨다. 그가 긍정적 인물이어서 더욱 그렇다. 긍정적 인물을 통한 가학적 상황은 대중성 확보에 더없이 좋은 장치이다. 사람들은 춘향과 이몽룡의 사랑보다, 인간 내면에 있는 피가학적·가학적 성격이 동시에 만족되었기 때문에 환호하는 것이다.

극과 관련된 인물인 '마라'와 '싸드'의 이름을 따서 마조히즘, 사디즘으로 명명했듯이 춘향과 변사또의 이름을 따서 수동적 인물을 통한 대중의 쾌감을 춘향주의, 권력자를 통한 대중의 쾌감을 사또주의라 할 수도 있다.

부산교대 교수·연극평론가