지난달 재난지원금이 전 국민 88%에 지급됐다. 그러니까 열에 아홉은 지원금을 받았다. 못 받은 열의 하나에 포함된 한 지인은 부부가 대기업에 다녔다. 그는 “주변에 못 받은 사람이 천지”라고 했다. 정부가 거짓말을 한 게 아니라면 열의 아홉이 받은 재난지원금을 두고 “못 받은 사람이 천지”라는 건 분명한 과장이다. 하지만 그가 거짓을 말한 건 아니었다. 대기업 맞벌이 부부인 그의 ‘주변’에는 정말로 “못 받은 사람이 천지”였으니까.

유력 대선후보가 대학생들과의 간담회에서 “지금은 기업이 기술로 먹고 살지, 손발로 노동을 해서 되는게 하나도 없다”며 “그건 인도도 안하고 아프리카나 하는 것”이라는 발언을 해 논란이 됐다. 왜 그런 말이 나왔을까 생각해보다 그의 이력과, 그가 만났다는 사람들이 떠올랐다. 그는 대학교수 부모 슬하에 태어나 서울대로 진학한 뒤 검사가 되어 검찰총장까지 지냈고 현재는 유력 대선후보다. 검찰총장을 그만둔 뒤 만났다는 사람들도 손발 노동과는 거리가 먼 우리 사회의 유력인사 중에서도 보수적 성향을 가진 이들이다. 그는 아마 본인과 가족을 포함하여 그의 일생을 통틀어 다섯번 이상 밥을 같이 먹은 사람 중 “손발로 노동”을 하는 사람은 없었을 가능성이 높다. 하지만 ‘손발 노동자’는 그의 주변에 보이지 않을 뿐 우리 사회에 “천지로” 존재한다. 그리고 그들의 노동이 실은 보이지 않는 곳에서 우리사회를 지탱하고 유지한다.

유력 대선후보의 손발 노동 발언은 10여년 전 다른 재벌가 출신 대선후보의 ‘버스비 70원’ 발언을 연상시켰다. 그 재벌가 대선후보도 당시 버스비 70원 발언으로 한바탕 곤욕을 치렀다. 재벌인 그가 버스를 탈 일은 없으니 버스비도 정확히 모를 수는 있다. 하지만 700원도 아니고 70원이라니. 전 국민의 생활을 책임지겠다는 사람이 생활물가에 대한 최소한의 감각조차 전혀 없었던 것이다. 그는 단순히 버스만 안 탄 정도가 아니라 백원단위의 소비를 직접 해본 적도 없었을 것으로 짐작된다. 백원단위의 소비층은 그의 주변에는 없는 ‘보이지 않는 존재’였을 테니까.

아프리카나 한다는 “손발로 노동”은 아마 공장 제조업 노동이나 청소, 배달 등 단순 노무를 일컫는 것일 테다. 이런 노동은 인공지능과 로봇, 3D 프린팅 등 4차 산업혁명 시기를 맞이한 선진 한국에서는 이미 없어졌거나 없어져야 할 노동이고, 아프리카 등 ‘후진국’에서나 할 일이라는 인식이다. 사실 이런 류의 주장은 그가 처음 한 것은 아니고 그간 여러 경영서적이나 대학생을 대상으로 하는 특강에서 종종 있어왔다. 그 책과 특강의 독자, 청자들은 모두 ‘손발 노동’이 아닌, 그들이 보기에 더 고상하고 우월한 노동인 ‘두뇌 노동’을 할 것이라는, 그 기저에 깔린 전제와 욕망이 무척이나 불편했다. 이들이 아무렇지도 않게 손발 노동을 “아프리카나 하는 것”으로 깎아내릴 수 있는 것은 그들의 눈에 ‘손발 노동자’는 투명인간이기 때문이다.

그 특강의 강연자나 그들의 주변인 중에는 ‘손발 노동자’가 없을 수도 있다. 하지만 그렇다고 손발 노동이 존재하지 않는 것은 아니다. 더구나 그 노동은 보이지 않는 곳에서 지금도 우리 사회를 지탱하고 유지하고 있다. 4차 산업혁명 시대에도 손발 노동은 덜 힘들어지거나 내용이나 방식이 달라질 수는 있어도 아예 없어질 수는 없다. 그 노동은 아프리카에만 있는 것도 아니고, 세계 최강대국 미국에도 “천지로” 존재하며 앞으로도 존재할 수밖에 없다. 그러니 손발 노동의 존재를 인식하고 그 노동을 존중하여 정당한 임금과 근로조건을 보장하는 일은 지금도, 앞으로도 우리 사회가 계속해서 해나가야 할 일이다.

3년 전 작고한 노회찬 의원은 이들을 “존재하되, 우리가 그 존재를 느끼지 못하고 함께 살아가는 분들”이라 표현했다. 도시를 가득 메운 빌딩으로 매일같이 출근하는 수많은 직장인들도 그 빌딩이 새벽 5시 반에 출근하는 아주머니들에 의해서 청소되고 정비되고 있는 줄 의식하는 사람은 없다면서. 새벽시간 서울 구로구에서 출발해 강남으로 향하는 6411번 버스 첫 차를 타고 출근하는 투명인간들의 옆에 섰던 고 노회찬 의원의 삶을 다룬 다큐영화 ‘노회찬 6411’이 지난 14일 개봉했다. 누구나 자기 눈에 보이지 않는 것에는 무지하기 마련이다. 하지만 대통령이 될 사람은 우리 사회의 보이지 않는 손발 노동의 존재를 누구보다 절실히 인식하는 사람이었으면 한다.

변호사