첫 모습 드러낸 블랙홀 ‘M87’… 상상 속 모습 이제 실체 드러나

	연합뉴스

블랙혹의 실제 모습이 드러나 세간에 화제다. 그동안 천문우주연구에서 실제 모습은 밝혀진 적이 없는 블랙혹의 ‘그림자’를 과학자들이 사상 처음 관측하는데 성공했다.

국내 천문학자를 포함한 사건지평선망원경(EHT·Event Horizon Telescope) 연구진은 거대은하 ‘M87’ 중심부에 있는 블랙홀 관측에 성공했다고 10일 밝혔다.

EHT는 블랙홀 영상을 포착하기 위해 국제협력을 통해 구축한 지구 크기의 거대한 가상 망원경이다. 세계 각지의 전파망원경을 연결하는 방식으로 프로젝트를 진행했다.

관측 결과는 이날 미국 천체물리학 저널 레터스(The Astrophysical Journal Letters) 특별판에 6편의 논문으로 발표됐다.

관련 영상은 처녀자리 은하단 중심부에 존재하는 ‘M87’ 중앙 블랙홀을 보여준다.

학술적으로 블랙홀은 빛조차 탈출할 수 없는 강한 중력을 가지고 있다.

이름처럼 흔히 검은 구멍을 상상하지만, 빛까지 흡수하기 때문에 직접 볼 수는 없었다.

그간의 블랙홀 이미지는 이론을 바탕으로 한 예측 모델이었다.

연구진은 여러 번의 관측자료 보정과 영상화 작업을 통해 고리 형태 구조와 중심부 어두운 지역, 즉 블랙홀 그림자를 발견했다.

M87 사건지평선은 약 400억㎞에 걸쳐 드리워진 블랙홀 그림자보다 2.5배가량 더 작다는 것을 밝혀냈다.

EHT 과학이사회 위원장인 네덜란드 래드버드 대 하이노 팔크 교수는 “만약 블랙홀이 밝게 빛나는 가스로 이뤄진 원반 형태의 지역에 담겨 있다면, 그림자 같은 어두운 지역을 만들어 낼 것이라고 예측했다”며 “이 현상은 아인슈타인 일반상대성이론에서 예상한 바지만, 우리가 이ㄷㅈ전에는 전혀 직접 보지 못한 것”이라고 말했다. 김진룡 기자 jryongk@kookje.co.kr