배추흰나비

조선 시대 나비 그림의 일인자로 손꼽힌 일호 남계우(1811~1890) 화백의 화폭은 우리나라 최초 나비도감이라 할 정도로 섬세하게 잘 묘사돼 있다. 선조들이 남긴 화폭 하나하나의 자료가 과거에 우리나라의 산과 들에 어떤 나비들이 살고 있었는지 알 수 있는 중요한 자료이다. 그 기록을 통해 현재 나비 개체 수가 점점 줄어들고 있다는 것도 알 수 있다. 환경오염과 기후 온난화의 영향 때문일까? 그런데 이렇듯 다양한 여러 나비 중에 유독 인간들로부터 환영받지 못하는 나비가 있는데 그것이 배추흰나비이다. 여느 곤충과 마찬가지로 머리, 가슴, 배, 날개 2쌍, 다리 3쌍, 더듬이 1쌍 등으로 분류한다. 애벌레 때는 배추 등의 잎을 갉아 먹고, 성충은 각종 꽃의 꿀을 먹는다.

하루는 사무실 뒤편에 일이 있어 잠시 나갔다. 해가 산머리를 넘어갈 때쯤 배추랑 케일을 심어 둔 작은 텃밭을 일구시는 이웃집 꼬부랑 할머니를 만났다. "안녕하세요. 할머니." 워낙에 나이가 많으신지라 귀가 잘 들리지 않으시기에 몇 번을 불러 본다. "할머니~" "어~ 곤충 키우시는 양반, 오랜만이야. 어찌 요새 산에는 자주 가시나?" "아니오. 가끔 갑니다. 할머니, 유리병에 뭘 넣으세요?" "응~ 하도 배추에 벌레가 많아 그놈들 잡고 있어."

할머니는 그 벌레가 배추흰나비 애벌레인 줄 전혀 모르고 작은 유리병에 열심히 잡아 넣고 있었다. "할머니, 그 벌레 저기 날아다니는 저 흰나비 됩니다." 그제야 나비 애벌레인 것을 알게 되신다. 그래도 열심히 병에 잡아넣는다. 할머니께서는 배추를 잘 길러 반찬으로 만들어 먹기 위해서다.

지금쯤이면 배추밭을 열심히 일구는 농민들은 좋은 가격을 받기 위해서 약을 치거나 유기농법으로 애벌레를 퇴치한다. 벌레가 먹은 자국이 있으면 상품가치가 없어지기 때문이다. 그러다 나비가 꿀을 빨아 먹기 위해 하늘을 날아다니는 걸 볼 때면 정말 저렇게 아름답고 예쁠 수가 있을까 절로 감탄한다. 아름답고 예쁘지만 다른 한편으론 없애야 할 나쁜 벌레로 취급된다.

나비의 입장에서 보면 자기들 세상에 인간들이 들어와서 자기들 삶에 방해꾼이듯이 인간들도 더 많은 발전과 개발로 삶을 윤택하게 하기를 바란다. 이렇듯 서로 공존할 수 없는 이치로 보이지만 다른 한편으로는 서로 잘 이용한다고 볼 수 있다. 인간은 나비를 이용해서 학습용이나 애완용으로 활용 가치를 높이는가 하면 나비는 인간에 의해 인공사육돼 더 많은 종족 번식이 일어난다고 볼 수 있다. 우리의 식탁에 오르는 배추나 케일, 양배추 등을 먹을 때 배추흰나비 애벌레가 약간 먹고 남은 것을 먹는다면, 조금씩 벌레 먹은 채소들을 가게에서 제값에 사고팔 수 있게 된다면 농약과 같은 각종 오염으로부터 조금 해방되지 않을까 생각된다.

유한·벅스스쿨 대표