더위가 찾아오기 시작한 지금부터 한여름은 예쁜 들꽃이 잠시 쉬고 큰 나무의 꽃들이 서서히 모습을 드러내기 시작하는 시기이다. 꽃을 보면 그 꽃을 찾는 곤충이 따로 있고, 그 곤충을 부르는 모양이 꽃잎에 새겨져 있음을 알 수 있다. 하늘을 보고 피어 있는 꽃은 특별한 무늬가 없지만, 조금 복잡한 구조를 가진 꽃들은 잎에 꿀이 있는 곳을 안내하는 무늬가 있다. 아이들 손을 잡고 나무와 들풀의 꽃에 그려진 무늬를 찾는 재미가 쏠쏠하다. 이렇게 즐겁게 숲을 즐기다가 조금 쉴 때 가족끼리 할 수 있는 놀이를 몇 가지 소개한다.

첫 번째, 애벌레 놀이. 이 놀이엔 눈을 가릴 손수건 몇 장만 필요하다. 엄마가 맨 앞에 서고 아이들은 눈을 가린 채 뒤에 세우고 앞사람 허리를 잡고 숲을 한 바퀴 돌아본다. 어두운 곳과 햇볕이 내리쬐는 곳을 번갈아 왔다 갔다 하면 뒤에 따라오는 사람은 갑자기 움찔움찔하게 된다. 어두운 곳을 만나면 갑자기 나무에 부딪힐 것 같아서 그렇다. 이것이 바로 애벌레가 숲에서 살아가는 모습이다. 애벌레는 명암만 알고 사물을 보는 시력이 약하다. 갑자기 어둠이 닥치게 되면 천적이 왔나 보다 하고 움찔하게 된다.

두 번째는 선물하기 놀이다. 주변에서 돌을 몇 개 주워서 편평한 곳에 모아둔다. 짝을 지어 한 사람은 눈을 가리고 손을 편다. 나머지 한 사람이 눈을 가린 짝의 손 위에 돌무더기 가운데 한 개를 골라 손에 올려놓고 문지르며 돌의 느낌을 머릿속에 그려보도록 한다. 그만~ 하고 돌을 내려놓은 뒤에 눈을 뜬다. 어느 돌일까 맞추는 놀이인데 신기하게도 다들 잘 맞추는 걸 보면 우리 손의 감각이 다 살아 있다는 생각이 든다. 숲의 돌들도 자세히 보니 같은 것이 하나도 없다. 지금까지 돌이라는 이름으로 발에 채기만 했지만, 그들의 모습도 질감도 모두 다르다는 걸 알 수 있고 흔한 돌 하나도 그냥 보지 않는 마음이 생긴다.

다음엔 나무 선물하기 놀이다. 먼저 내 짝에게 무슨 나무를 선물할까 서로 말을 않고 정해둔다. 짝의 눈을 가리고 선물할 나무로 데리고 간다. 아무 말 없이 아래부터 위까지 나무를 훑듯이 만지도록 한다. 다 되면 출발점으로 다시 데리고 온다. 눈가리개를 풀고 어느 나무일까 맞추어본다. 이때도 아이들은 신기하게 다 찾아낸다. 숲 속의 나무도 똑같은 것이 하나도 없다. 선물 받은 나무는 오랫동안 기억되어 그 숲에 올 때마다 눈인사하고 관심을 기울이게 될 것이다.

자연에 대한 관심이 말이 아닌 이런 생태체험이나 놀이를 통해 자연스레 생기게 되면, 그 관심은 오래간다. 여름이 찾아오면 많은 사람이 숲을 찾을 터인데 숲에서 이런 놀이를 하고 계신 가족을 만나면 반갑게 인사해 보시길. "저도 신문 봤는데 재미있겠던데요? 같이 해보실까요?"

정주혜·숲연구소 부산경남지부 지부장