파키라와 백량금 등 식물이 실내 미세먼지와 공기정화에 탁월하다는 연구 결과가 나왔다.

26일 농촌진흥청은 파키라, 백량금, 멕시코소철, 박쥐란, 율마 등 5종의 식물에서 미세먼지 저감효과가 특히 뛰어났다고 이날 밝혔다.

농진청 실험 결과 파키라는 4시간 동안 입방미터(m3)당 155마이크로그램(ug)의 초미세먼지를 없앴고, 백량금과 멕시코소철, 박쥐란과 율마 등도 110에서 140마이크로그램씩 초미세먼지를 잡았다.

농진청에 따르면 미세먼지를 육안으로 볼 수 있는 가시화 기기를 이용해 식물이 있는 방에서 초미세먼지가 실제로 줄어든 것을 확인했다. 실험 시작 4시간 뒤에는 초미세먼지가 상당히 줄어든 것이 육안으로 확인됐다.

이번 실험은 챔버에 미세먼지(지름 10㎛ 이하)를 공기 중으로 날려 3시간 둔 후 가라앉은 큰 입자는 제외하고 초미세먼지(지름 2.5㎛ 이하) 300μg/㎥ 농도로 식물 있는 밀폐된 방과 없는 방에 각각 넣고 4시간 동안 조사했다.

초미세먼지 ‘나쁨’(55ug/㎥)인 날 기준, 20㎡의 거실에 잎 면적 1㎥의 화분 3∼5개를 두면 4시간 동안 초미세먼지를 20% 정도 줄일 수 있다는 게 조사팀의 분석이다.

이는 생활공간에 공간 부피 대비 2%의 식물을 넣으면 12%∼25%의 미세먼지가 줄어들기에 기준을 20%로 잡고 적합한 식물 수를 조사한 결과다. 조사팀은 앞으로 추가 연구를 통해 30%까지 줄인다는 계획이다.

이들 식물이 미세먼지 제거에 효과가 좋은 이유는 잎 뒷면 주름 때문인 것으로 분석됐다. 보통 잔털이 많아야 미세먼지를 줄이는 데 도움이 될 거라는 생각과는 달리 오히려 잎 뒤 표면에 잔털이 많은 식물은 저감효과가 낮았다. 이는 털이 너무 많은 경우 전기적인 현상으로 미세먼지가 잘 흡착되지 않기 때문으로 분석됐다.

정명일 농진청 국립원예특작과학원 도시농업과장은 “미세먼지를 줄이는데 우수한 식물 선정과 효율을 높이는 시스템 개발뿐만 아니라 사무공간과 학교에 적용하는 그린오피스, 그린스쿨 연구도 추진하고 있다.”고 말했다.

한편, 농진청은 향후 실내식물 뿐만 아니라 조경수, 정원수 등 실외 식물의 저감 효율을 측정해 미세먼지 저감에 우수한 식물을 선정할 계획이다. 김준용 기자