"몇 살 이니?" "여섯 살입니다."

귀여운 외모에 예쁜 핀을 꽂은 아이는 또록또록하게 대답을 잘 했다. 아이의 어머니는 또래에 비해 영특하고 행동도 주체적인데 잦은 요의로 화장실을 들락거리는 빈도가 심해 병원을 찾았다고 했다. 그러나 막상 화장실에 가면 겨우 소변 몇 방울 떨어뜨리고 나오기 일쑤여서 갑작스런 증상에 놀란 아이 엄마는 근처 병원에서 소변검사를 했지만 아무 이상이 없었다고 했다.

혹시 몸이 허해서 그러나 싶어 한의원에 가서 보약을 지어 먹여 보았지만 소용이 없더란다. 소변이 마렵다고 느끼는 순간 화장실에 가지 않으면 1분을 참지 못하고 바지에 오줌을 싸버린다고 했다.

배뇨습관을 물어보니 1시간에 두세 번 이상, 특히 낮에 외출하려고 할 때나 자기 전에 여러 번 화장실을 가는 것으로 파악되었다. 특히 유치원에서는 소변 문제로 본인뿐만 아니라 친구들에게도 수업방해가 된다는 선생님의 걱정을 듣고 부랴부랴 병원으로 달려온 것이라고 했다.

몇 가지 검사를 해보았다. 다행히 구조적 문제나 염증은 없었다. 과민성방광으로 진단하고 약물 치료를 시작하였다.

최근 이와 같은 배뇨장애를 호소하는 소아들이 무척 늘고 있다. 배뇨장애란 소변을 저장하고 배출하는데 문제가 있는 경우를 포괄적으로 의미한다.

이러한 소아 배뇨장애에는 매우 다양한 종류가 있다. 주간 빈뇨, 절박뇨 및 요실금 등을 주증상으로 하는 과민성방광과 야간 수면 중에 소변을 지리는 야뇨증이 비교적 흔한 편이다.

일반적으로 소아기 배뇨장애는 성인에 비해 드물다고 생각하기 쉬운데, 대한야뇨증학회에서 5~13세 어린이 1만6516명을 대상으로 조사한 바에 따르면 16.6%가 과민성방광 증세가 있는 것으로 조사되었다.

소아에서의 배뇨장애는 증상으로 인하여 아이들의 스트레스나 정서적 문제와 관련이 있을 수 있고 또한 소아 배뇨장애가 성인의 배뇨 장애로 연결될 수 있다는 점에서 중요하다.

그동안 발표된 연구들에 의하면 어렸을 때 배뇨 장애가 있었던 아이들은 그렇지 않은 아이들에 비해 성인이 되어 빈뇨, 절박뇨와 요실금 등의 배뇨 장애 증상이 발생할 확률이 배 이상 증가한다고 한다. 이 시기에 방광비우기가 되지 않거나 소변을 볼 때 한 번에 배뇨하지 못하고 끊어보는 증상은 성인이 되어 야간뇨와 잦은 요로감염의 발생과도 관련이 있다는 보고도 있다.

소아 배뇨장애의 원인은 주로 배뇨기능 발달이나 잘못 학습된 배뇨습관 때문이기도 하지만, 방광이나 괄약근의 기능적 문제일 수도 있어 무엇보다도 조기에 배뇨장애를 적절하게 진단하고 치료하는 것이 필요하다.

소아 배뇨 장애 유무를 알기 위해서는 평상시에 소아의 배뇨 상태에 대한 주의 깊은 관찰과 배뇨 증상을 호소하는 어린이에 관심을 기울여야 할 것이다. 이 질환에 대한 세심한 관심과 치료는 아이의 건강한 성장 및 평생의 배뇨 건강을 위하여 중요하다. 소아 배뇨장애가 의심되면 지체 없이 비뇨기과 소아 전문의와 상담할 것을 권한다.

한지연 양산부산대병원 비뇨기과 교수