- 은퇴후 금정시니어클럽서 교육
- 범어사·동래향교 찾은 관광객에 문화재 가치·역사 등 8년째 설명
- 사회 보탬부터 자기계발 보람 커

언론사에서 근무하다 퇴직한 뒤 문화유산 해설사로 일하고 있는 주건일(왼쪽에서 세 번째) 씨가 관광객들을 상대로 범어사에 대해 설명을 하고 있다.

국제신문에 입사한 건 1960년 쯤 인걸로 기억한다. 기자직에 대한 동경이 있었지만 이루지 못하고 제작국에 몸담았었다. 이 부서에서 일하다 1980년 언론통폐합으로 부산일보에서 직장생활을 이어갔다. 그러다 국제신문이 1989년에 복간되고 새 사옥을 지은 1994년 다시 돌아오게 됐다. 고향에서 부르는데 가지 않을 사람이 누가 있을까. 예전의 동료들과 일하게 돼 정말 기뻤지만 새로 자리잡느라 힘든 일들도 많았다. 현재의 연제구 거제동 사옥을 올릴 때 건설본부 부장을 맡았었고 퇴직하던 2000년에는 판매부장으로 직장생활을 마감했다.

그러다 2004년 금정시니어클럽에서 문화유산해설단을 창설한다는 걸 알게 됐다. 2004년 5월부터 한 달간 문화유산 해설을 위한 교육을 수료했다. 이 문화유산해설단은 노인일자리사업 일환으로 한 달에 20만 원의 급여를 받는다. 주 활동무대는 범어사와 동래 향교다. 4월부터 10월(8월 한 달 제외) 월~금요일 오전 8시~오후 5시까지 운영된다. 한 사람이 하루에 4시간 씩 맡아 관광객들에게 문화유산에 대한 설명을 해준다. 현재는 30여 명이 활동하고 있다.

처음 문화해설사로 활동을 시작할 때는 긴장도 됐었다. 첫 날에는 약속된 시각보다 1시간 일찍 나와서 혼자 리허설도 했다. 방문객이 눈 앞에 있다고 상상하면서 설명해주는 연습을 했다. 이왕에 시작한 일이니 더 잘하고 싶은 의욕이 차올랐다. 그 자체로도 생활의 활력소가 됐다. 끊임없이 새로운 사람들을 만나고, 그들이 내 이야기에 귀기울이는 시간이 즐겁고 소중했다. 또 동료들과의 만남도 아주 즐겁다. 은퇴를 하고 나면 삶이 무료해 지는 사람이 많지만, 이들은 그렇지 않았다. 그런 모습에서 서로 자극받고 긍정적 에너지를 공유할 수 있어 좋았다.

범어사에서 각 전각의 의미, 역사적 배경, 문화재적 의의 등을 설명하다 보면 1시간30분은 훌쩍 지나간다. 범어사를 자주 찾는 사람들도 내 해설을 듣고 나면 이런 의미가 있었는지 몰랐다며 무척 즐거워한다. 지역의 문화재를 지역 사람들에게 제대로 알려준다는 보람이 가장 크다. 8년째 접어드는 이 일이 할수록 더 즐거운 건 그래서다. 설명을 하면서 늘 걸어야 하니 다리 운동에도 큰 도움이 돼 건강유지에도 좋다. 무엇보다도 은퇴 후에 내가 사회에 보탬이 되고 있다는 사실이 가장 행복하다. 생활비에 보탬이 되는 급여도 즐거움 중 하나다.

범어사는 부산의 문화유산인 동시에 한국의 소중한 역사다. 여기서 활동을 하다보면 일본인 관광객들을 숱하게 만난다. 해설사 중에는 일본어, 영어 등 외국어에 능통한 분들도 많아 외국인들에게 우리 문화유산의 가치를 알려주는데 부족함이 없다. 어떤 경우는 일본에서 해설사를 초청하기까지 한다. 문화유산해설사가 민간 외교와 홍보대사 역할까지 하는 셈이다. 부산시에서도 보다 많은 관심과 적극적인 후원에 힘써주었으면 한다.

문화유산해설은 자기 계발에도 큰 도움이 된다. 해설사가 되기 위해 따로 교육을 받지만 혼자서 책을 보며 공부해야 하는 부분도 많다. 범어사에 대해 보다 잘 설명하려면 불교에 대한 전반적 이해가 필요하다. 그래서 도서관에서 불교 서적을 빌려다 지속적으로 읽고 있다.

사람들은 은퇴라는 단어에서 무기력과 할일 없음을 떠올린다. 하지만 내게 은퇴는 새 삶의 시작이었다. 매일매일이 새로워지는 느낌이다. 나는 내가 속한 사회에서 더 이상 필요없는 사람, 밀려난 사람이 아니다. 오히려 그 사회를 위해 도움을 줄 수 있는 사람이 된 것이 무척이나 기쁘다.