- 4년 전 일흔 때 시인에 도전, 신작 발표 등 지금도 쉼없어

1946년 초등학교에 입학했다. 한국전쟁을 치르는 동안 무척 고생을 했다. 중학교에 진학해야 하는데 살림이 어려웠다. 1951년 겨울, 공부한 것이 아까워 밥상을 들고가 중학입시 전국일제고사를 치렀다. 큰 기대 없이 치른 시험이었지만 다행히도 우수한 성적으로 찬조금을 면제받고 중학교에 입학을 하게 되었다. 그 당시는 정말 하늘을 나는 기분이었다. 거창고에 입학하여 졸업 시에 우등생 3명 중에 든 덕에 교장선생님께서 미국에서 후원받아 주신 국외장학금으로 한남대학교 영문학과 4년을 마쳤다.

군복무 후 2000년 초 은퇴 시까지 중·고등학교에서 영어를 가르쳤다. 그동안에 부산교육영어연구회 부회장을 2년 역임하였다. 1984년에 미국초중고 교사방문단을 맞아 부산 시내를 안내하기도 했다. 1989년에는 시험을 치르고 전국에서 선발한 40명의 단장으로 피선되어 국비파견으로 현지영어연수를 미국 뉴저지 주 페어리 디킨슨(Fairleigh Dickinson)대학에서 수료했다. 대학시절 유학을 꿈꾸었다가 포기한 후 이러한 과정을 마치니 어느 정도 한이 해소되는 기분이었다.

은퇴하던 해 해외봉사에 쓰일 침구기술을 연마하기도 했고 틈을 내 연제구청 관내 어린이집과 유치원에서 구연동화로 1년간, 연제문화원에서 2년 넘게 성인영어회화강사로 봉사했다. 2006년 초봄에 자비로 필리핀 시골 마을에서 의료 봉사단원으로 1주일간 머물면서 많은 것을 느꼈다.

2008년에 문예시대 시부문 신인상으로 햇병아리 시인으로 등단하였다. 내 나이 70살 때의 일이었다. 2010~11년에 신작시를 발표했고, 2006년부터는 시조사랑 '시눈'의 시조동인으로 활동 중이다. 지금은 내가 존경하는 분의 일대기인 '삼봉산 꽃씨 달구벌에 피다'(가제)를 손질하고 있다.

내년에는 여수 한센씨병원인 애양원 2대 원장이었던 보이얼(Elmer T. Boyer·1893-1976) 선교사의 일대기를 한역하려고 준비 중이다. 애양원을 몇 차례 방문했지만 지난 가을에야 그분의 프로필을 발견했으며 한 권뿐인 원본을 반출할 수 없어 사본을 입수하였다. 보이얼 씨는 1921년 한국에 와서 예수 전도와 나환자들을 위해 44년간 일생을 바쳐 헌신봉사하고 1965년 귀국하였다. 이분은 고 전영창 선생님을 무주구천동에서 발탁하여 전주신흥중학교에 입학시켜 돌보시기도 했다. 고 전영창 선생님은 나의 은사요, 은인이다. 그리하여 '추모의 꽃다발'이란 제목으로 2007년에 기독교보에 기고하였고 그해에 부산, 경남, 울산 교회역사연구회지에 '내가 만난 스승'이란 제하로 그분의 약식일대기를 기고하였다. 내년에는 졸작이지만 시와 시조와 수필이 함께 어울린 나의 작은 목소리를 울려 보려고 준비 중이다.

가까운 친우들의 영정 앞에 설 때면 어딘가 초조한 마음이 가슴을 누른다. 가끔 짝지와 함께 가까운 곳에 가서 걷는 운동으로 심신을 풀고 간단한 외식도 곁들인다.

은퇴하니 더 분주하면서도 자유롭다. 꿀벌은 꿀에 취하지 않고 나비는 꽃 속에서 잠들지 않는다는 신조로 '세월을 아끼라 때가 악하니라'를 의식하면서 짧은 인생을 마감하는 날까지 좌우로 치우치지 않는 지혜로운 분별력을 갈구하려 한다. 사랑과 은혜의 큰 빚을 진 못난 자로서 고인이 되신 부모님, 은사님들께 그리고 하나님께 날마다 감사기도를 올리며 예쁜 손녀들의 뽀뽀로 아름다운 하루하루를 열어가야겠다.

성소균(74) 시인·교직은퇴자