프로축구 K리그2 부산 아이파크는 유스팀 출신 조위제(20·사진·용인대)를 우선 지명으로 영입했다고 22일 밝혔다.

조위제는 부산의 어린이 축구교실 ‘아이키즈’의 전신인 취미반(보급반)에서 축구를 시작해 부산 12세 이하(U-12) 팀, 15세 이하(U-15) 팀인 낙동중, 18세 이하(U-18) 팀인 개성고를 거쳤다.

중앙 수비수인 그는 189㎝의 큰 키로 공중볼에 능하며, 빠른 스피드도 갖췄다. 빠른 공격수에도 지지 않고 뒷공간을 막아내는데 능하고 공중 볼에도 강점이 있다.

용인대 시절 1, 2학년 대학축구연맹전에서 최우수선수(MVP)로 활약했고, 올해 10월에는 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 예선 명단에 유일한 대학생 선수로 이름을 올렸다.

조위제는 “초등학생 때부터 부산 아이파크 클럽하우스에서 훈련하며 프로 선수들을 보고 자랐다. ‘언젠간 프로 형들처럼 뛸 수 있겠지’라고 생각했는데 이렇게 입단하게 돼 꿈같고 믿기지 않는다”고 소감을 전했다. 이어 “부산 팬분들이 조위제라는 이름을 떠올리면 ‘항상 최선을 다하는 선수’, ‘경기장에서 무엇이든 해보려고 하는 선수’라는 얘기를 듣고 싶다”며 “동계훈련에 선·후배와 발을 맞춰 뛰며 주눅 들지 않고 임해, 개막전에 팬들 앞에 나설 수 있도록 최선을 다하겠다. 팀에서 좋은 모습을 보여 다시 U-23 대표팀에 뽑히는 것도 목표”라고 각오를 다졌다. 윤정길 기자