런던올림픽 개막식이 열리는 영국 동런던의 올림픽스타디움과 주변의 아쿠아틱 센터(왼쪽) 워터폴로 경기장(오른쪽) 전경. 올림픽공원은 현재 90% 이상의 공정을 보이고 있다. 연합뉴스

- 17일간 전 세계 이목 집중
- 1908년(4회) 1948년(14회) 개최, 26개 종목 302개 금메달 걸려
- 쓰레기매립장이 주경기장 변신

런던올림픽이 열리는 2012년이 밝았다.

'하나의 삶(Live As One)'을 모토로 내건 런던올림픽은 2012년 7월 27일 오후 7시30분(현지시간) 런던 올림픽스타디움에서 막을 올려 8월 12일까지 17일 동안 지구촌 최대의 스포츠 축제의 장을 펼친다. 이어 8월 29일부터 9월 9일까지는 장애인 체육인들의 올림픽인 제14회 여름 패럴림픽이 런던에서 열린다.

런던은 이미 1908년(제4회)과 1948년(제14회) 두 차례나 올림픽을 개최했다. 이번 대회로 런던은 근대 올림픽 역사에서 처음으로 세 번이나 올림픽을 치르는 도시가 된다. 런던올림픽조직위원회(LOCOG)는 이번 대회에 전 세계 200여 국가에서 1만500여 명의 선수와 5000여 명의 임원, 2만여 명의 취재진이 몰릴 것으로 예상하고 있다.

런던올림픽에는 26개 종목에 모두 302개의 금메달이 걸려 있다. 2008년 베이징올림픽과 비교하면 야구와 소프트볼이 빠져 두 종목이 줄었다. 하지만 복싱에서 여자 세 체급이 추가되고 남자 페더급이 제외돼 세부종목은 302개로 같다. 26개 전 종목에 출전하려는 우리나라는 임원과 코치를 포함한 400여 명의 선수단을 보낼 계획이다.

대회는 22개 경기장에서 진행된다. 주요 경기는 쓰레기 매립장 등 버려진 땅이었던 런던 북동부 '리 밸리(Lea Valley)'에 새로 조성된 런던올림픽공원에서 열린다. 축구장 357개 크기인 2.5㎢ 부지에 들어선 올림픽공원에는 8만 석 규모의 올림픽스타디움(개·폐회식 및 육상 경기)을 중심으로 수영장, 사이클, 펜싱, 하키, 농구, 핸드볼 경기장이 지어졌다.

축구, 카누, 사격, 테니스, 산악자전거, 도로사이클 등은 기존 경기장 시설을 활용해 치러진다. 런던의 자랑인 하이드 파크에서는 트라이애슬론 경기가 열리고 근위병 교대식으로 유명한 호스 가즈 광장에는 비치발리볼 경기장이 임시로 들어서는 등 경기장 조성 계획을 친환경에 맞춘 것이 특징이다.

런던올림픽 성화는 5월 18일 그리스에서 채화돼 70일간의 여정을 거쳐 개막식이 열리는 7월 27일 밤부터 런던 올림픽스타디움을 환하게 밝힌다. 높이 80㎝, 무게 800g인 황금색 삼각기둥 모양의 성화봉은 역대 올림픽 성화봉 가운데 가장 가볍게 제작됐다. 성화봉 표면에 장식된 8000개의 작은 원은 8000명의 성화봉송자를 상징한다.

대회 마스코트는 금속성 소재로 된 가상의 캐릭터 '웬록(Wenlock)'이다. 영국 중서부 슈롭셔의 작은 마을 '머치 웬록'에서 이름을 땄다. 근대올림픽 창시자인 쿠베르탱 남작은 19세기 머치 웬록에서 치러지는 경기를 보고 올림픽을 창안했다고 한다.

올림픽 개최에 93억 파운드(약 16조7000억 원)를 투자할 예정인 영국 정부는 테러방지와 안전 유지에 각별한 관심을 기울이고 있다. 2005년 개최지로 선정되자마자 런던 시내에서 버스 폭발 테러로 52명의 사망자가 발생했던 아픈 기억이 남아 있기 때문이다. 영국 정부는 런던올림픽 경비 예산을 2억8200만 파운드(약 5080억 원)에서 5억5300만 파운드(9960억 원)로 증액했다. 경비 인력도 애초 1만 명으로 잡았다가 최근 2만3700명으로 늘려 잡았다. 군 병력으로 1만3500명을 동원하기로 했다.