17일(한국시간) 캐나다 리치먼드 올림픽 오벌에서 벌어진 2010 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500m에서 금메달을 향해 이상화가 역주하고 있다. 연합뉴스

한국 여자 스피드스케이팅의 새로운 이정표를 세운 이상화가 스타 탄생을 예고하고 있다. 당초 튼튼한 '꿀벅지'로 이름이 알려졌던 이상화는 시상대에서 그동안 선글라스에 가려졌던 깜찍한 얼굴까지 공개해 누리꾼들의 관심을 한몸에 받고 있다. 시상대에서 굵은 눈물을 떨궜던 이상화의 사연까지 알게 되면 인기는 더욱 올라갈 것으로 보인다.

2006 토리노 올림픽에서 이상화는 여고생으로 당차게 메달에 도전했다. 그러나 0.17초 차이로 메달을 놓쳤고 이상화는 아쉬움으로 눈물을 흘렸다. 그 뒤 밴쿠버를 기다리며 절치부심했다. "슈퍼맨처럼 날듯이 잘 타고 싶다"며 슈퍼맨 마크 귀걸이를 달고 4년 전 아쉬움을 되풀이하지 않겠다고 벼른 이상화는 결국 금메달을 목에 걸면서 기쁨의 눈물을 흘렸다. 다음은 이상화와의 일문일답.

-여자 스피드스케이팅 선수로 처음 금메달을 딴 소감은.

▶믿기지 않는다. 2차 레이스를 끝냈을 때 감독님이 잘했다고 해서 잘 탄 줄은 알았는데 전광판에서 1위에 오른 것을 보고 믿어지지 않았다.

-금메달을 확인한 뒤 트랙을 돌면서 눈물을 흘렸는데.

▶4년 전 토리노에서도 울었다. 그때는 메달권에 들지 못해 아쉬움의 눈물이었는데 오늘은 기쁨의 눈물이다.

-오늘 경기를 앞두고 심정은.

▶솔직히 떨렸다. 어젯밤에는 진정이 안 돼 떨리는 마음으로 잠이 들었다. 아침에도 너무 긴장돼 클래식 음악을 틀었는데 (모)태범이가 와서 '평소 하던 대로 해라'고 했다. 막상 경기장에 나오니 안정이 됐다. 월드컵하고 별 차이 없다고 생각했다.

-1차 시기에서 부정 출발이 나왔는데.

▶부정 출발을 하긴 했지만 호흡이 나쁘지 않았다. 다만 같이 탄 예니 볼프에게 미안했다.

-1, 2차 시기를 같이 탄 예니 볼프는 세계기록 보유자인데 부담스럽지는 않았나.

▶100ｍ까지만 같이 가면 해볼 만하다고 생각했다.

-기량이 향상된 비결이 있다면.

▶남자 선수들하고 같이 훈련을 많이 한 게 큰 도움이 된 것 같다. 특히 오빠들이 앞서 뛰면 따라가려고 노력하다 보니 많이 좋아진 것 같다.

-그동안 피겨스케이팅이나 쇼트트랙에 비해 스피드스케이팅이 조명을 받지 못했는데.

▶서러운 점도 있었다. 얼마 전 세계스프린트선수권대회에서 종합 1위를 했는데 김연아가 금메달을 따니 묻혀버리더라. 하지만 올림픽에서 금메달을 따서 정말 기쁘다.

일부연합뉴스