'오늘 여기 산화가 불러/뿌린 꽃이여 너는/곧은 마음의 명 받들어/미륵좌주 뫼셔라.'-월명사의 '도솔가'

신라 35대 경덕왕 19년 4월 초하룻날 해가 둘이 떠서 10여 일간 없어지지 않았다. 일관이 아뢰되 "연승(인연 닿는 스님)을 청하여 산화 공덕 지으면 재앙 물리칠 수 있을 것입니다." 그리하여 조원전에 깨끗이 단을 만들고 청양루에 행차하여 인연 닿는 승려 오기를 기다렸다. 이때 남쪽 길 가고 있는 월명사를 불러 기도문을 지으라 했다. 스님은 "신은 다만 국선도에 속하여 향가만 알 뿐 범패는 익히지 못하였습니다." 왕이 "이미 인연 닿은 스님으로 지목되었으니, 향가를 지어도 좋습니다." 이에 월명이 '도솔가'를 지어 불렀다.('삼국유사' 권5, 감통)

향가는 이두 문자로 되어 있어 해독하기가 쉽지 않다. 일제 강점기 때 소창진평이 최초로 해독하기 시작했고 양주동 선생이 거의 완벽에 가까운 해독을 했다고 알려졌다. 그래 일연스님이 한시로 그것을 다시 해석하였다.

'오늘 용루에서 산화가 불러/ 청운에 한 송이 꽃 날려 보내노니/ 이는 은근하고 정중한 마음이 시키는 것/ 멀리 도솔천의 대선가를 맞이하여라.'

월명스님이 '도솔가'를 부르자 얼마 후 괴변이 사라지니 왕이 아름답게 여겨 좋은 차 한 봉지와 수정염주 108개를 내려 주었다. 그때 갑자기 모습 단아하고 깔끔한 한 동자가 나타나 차와 염주를 받들어 궁전 서쪽 작은 문을 열고 나갔는데, 월명은 그를 내궁 심부름꾼으로 여기고, 왕은 법사의 종자라고 여겼다. 매우 이상하게 여겨 뒤쫓게 하니 그 동자, 내원의 탑 안으로 사라졌는데, 차와 염주는 남쪽 벽에 그려진 미륵상 앞에 있었다. 그래서 월명의 지극한 덕과 정성이 능히 이처럼 부처님께 비친 것을 세상이 다 알게 되었다. 왕은 더욱 존경하여 다시 비단 100필을 주어 큰 정성을 표했다.

범패는 어산(魚山)이라고도 하는데 사람을 이끌어 불도에 들어가게 하는, 일러서 인도(引導)의 역할을 하는 것이다. 범패는 스님 누구나 다 익혀야 하는 필수과목은 아니고 특별히 그 길을 수행하는 스님이 예부터 있어 온 것이다. 어산은 중국 산둥성 연주부 동아현 서쪽에 있는 산 이름인데, 위나라 무제의 넷째 아들 조식이 이 산에서 놀다가 범천의 음성을 듣고 소리 곡조를 그려 범패를 만들었다 한다. ('불교사전' 동국역경원, 운허) 따라서 월명사가 범패를 못한다고 해서 불교의 정통성 문제를 운위하는 것은 잘 못 된 것이라 할 것이다.

왜 꼭 '도솔(兜率)'이냐? 욕망으로 이루어진 세계 곧 욕계(欲界)에 여섯 하늘이 있다. 욕계의 밑바닥에 지옥, 그 위에 아귀, 수라, 축생, 인간이 있고 그 위에 4천왕천, 도리천, 야마천, 도솔천, 화락천, 타화자재천이 있다. 그런데 도솔천 아래의 하늘들은 인간세계와 똑 같지는 않지만, 욕망이 너무 치성하고, 도리천 위의 하늘들은 너무 들떠 있는 데 비하여 도솔천은 아주 안정된 그러니까 중도, 중용의 정신이 충만한 하늘로 알려졌다. 그러기에 석가모니 부처님의 팔상성도(여덟 가지 모습의 성도)의 맨 처음에 도솔래의상이 등장하는데 도솔천에서 장구한 세월을 거쳐 명상에 잠겼던 석가모니가 지상으로 뻗어 내린 무지개를 따라 흰 코끼리를 타고 내리는 모습을 그린 것이다. 지금 도솔천에는 미륵부처님(미래불)이 명상에 잠겨 미래 중생제도의 날을 기다리고 있다. 그 모습 실감 나게 조성한 불상이 백제의 그 유명한 반가사유 미륵보살상인 것이다. 온갖 고통 고뇌 희로애락 생생히 다 벗어버린 그 모습이다.

해가 둘씩이나 떴다는 것은 대혼란을 상징한다. 세상이 시끄러울 수밖에 없었을 것이다. 어느 해를 좇아야 할 것인가? 중생들은 갈 바를 잡기 어려웠을 것이다. 차라리 캄캄한 밤이 오히려 안도의 숨을 쉬게 해 줄 수 있지 않았을까? 이럴 때 꽃이 등장한다. 곧은 마음이란 정당한 해 곧 경덕왕의 마음을 비유한 것으로 본다. 그 곧은 마음의 뜻, 그 명을 받들어 미륵부처님을 뫼시라고 한 것이다. 미륵부처님을 모셔서 중생계를 평화스럽고 안락하게 만들어야 한다는 요지라고 보인다. 길 가는 월명사를 느닷없이 불러 단을 열고 큰 불사를 하라고 명을 내리니 월명사인들 매끄럽고 감미로운 시가 나올 수 있었겠는가? 오로지 그 월명사의 갸륵하고 고매한 정성과 성심을 다한 마음을 헤아려야 할 것이다.