대한민국의 역대 대통령 중 고 노무현만큼 노래 사랑을 스스럼없이 드러낸 인물은 없다. 그는 사석이나 공식적인 행사에서 노래로 청중의 마음을 파고들었으며 자신의 메시지를 우회적으로 전달하고자 했다. 그는 변호사 출신 정치인답게 능변의 선동력을 지녔지만 뛰어난 '가수'는 아니었다. 하지만 그가 부른 노래엔 묘한 동감의 설득력이 있었다.

물론 역대 대통령뿐만 아니라 유력 정치인쯤 되면 노래를 자신의 이미지 메이킹에 적극 활용한다. 자신의 서민적인 '스탠스' 혹은 지사다운 풍모를 우회적으로 드러내는 데엔 노래만 한 소재가 없다. 고 김대중 대통령 하면 떠오르는 노래가 '목포의 눈물'이요, 노태우 대통령 하면 '베사메 무초'가 오버랩된다. 김영삼 대통령이 가장 사랑했던 노래는 '아침이슬'과 '선구자'였다고 알려졌다. 그리고 이명박 대통령의 애창곡은 노사연의 '만남'과 유심초의 '사랑이여'라고 한다.

노 대통령의 음성으로 가장 널리 알려진 노래는 역시 '상록수'가 될 것이다. 김민기가 1970년대 공장 시절 만든 이 노래는 노래운동의 대표적인 명작이면서 2002년 대통령 선거의 홍보 영상에 직접 기타를 치고 노래를 부르는 장면이 반복적으로 방영되었다. 근엄하기만 했던 한 나라의 대통령 후보가 노타이의 드레스 셔츠 차림으로 통기타를 울리며 소박하게 노래를 부르는 것을 과감하게 광고로 내보낸 것은 그 자체가 파격이었다. 그것도 오랫동안 금지곡이었던 '불온한' 노래를.

그가 부르는 '상록수'에는 자신과 거의 동년배의 작곡가 사이에 흐르는 시대적 공감이 있다. '비바람 맞고 눈보라 쳐도 온 누리 끝까지 맘껏 푸른' 상록수를 보며 '우리 나갈 길 멀고 험해도 깨치고 나가 끝내 이기리라'는 7080세대 특유의 비장미가 아롱아롱 피어난다.

1987년 6월 항쟁의 부산 거리에 나선 노무현은 변호사에서 투사로 거듭난다. 이때의 경험이 정치인 노무현의 본질을 규정하게 되는 것은 의심의 여지가 없다.

1980년대 대학가에서 탄생한 투쟁가 중의 하나인 '어머니'는 '투사' 노무현의 애창곡이었으며 나중에 대통령이 된 후에도 여러 자리에서 직접 부르기도 한 곡이다. 이 노래의 첫 소절인 '사람 사는 세상'은 바로 노무현 자신의 정치 철학의 요약이기도 하다.

'상록수'와 '어머니'가 각각 1970년대와 1980년대 청년문화 세대의 정치적 진보성을 보여주는 노래라면 노무현의 또 다른 애창곡인 '작은 연인들'과 '사랑으로'는 7080 청년문화 세대의 낭만을 여실히 보여주는 대중음악이다. 김세화와 권태수가 듀오로 부른 '작은 연인들'은 청춘의 사랑과 이별에 얽힌 기쁨과 슬픔을 묘사한 노래인데, 이 노래는 노 대통령의 가장 사적인 감수성을 드러낸 노래라고 할 수 있다.

남성 듀오 해바라기의 명곡 '사랑으로'는 표면적으로는 역시 남녀 간의 사랑 노래이지만 인생과 역사로의 더 넓고 깊은 확장이 숨어 있어 불굴의 의지를 지녔던 그의 내면을 들여다보기에 가장 적합한 노래이다.

노 대통령이 남긴 노래는 이외에도 몇 곡 더 있다. 자신의 출신지에 대한 애정이 엿보이는 '부산갈매기'나 충청북도 행사장에서 즉흥적으로 불렀던 트로트의 명곡 '울고 넘는 박달재'는 군림하는 권위의 성채를 온몸으로 무너뜨리고자 했던 노무현의 서정이 올곧게 묻어난다.

5월 23일은 그가 떠난 지 3주기가 되는 날이다. 그가 그립다.