인욕바라밀이 무엇인지 극단적으로 보여주는 벽화.

요즘 자살, 살해, 폭행 등 끔찍한 사건·사고가 이어지고 있다. 우리 사회가 엄청난 스트레스 탓에 화약고가 되어 있음을 말해주고 있다.

우리 사회가 이렇게 된 데는 여러 이유가 있겠지만, 종교의 책임도 크다. 수행으로 내재한 불성(佛性)을 드러내거나 기도와 고행으로 영성(靈性)을 회복하는 일이 최우선이지만 종교를 내세워 사적인 이익을 채우려 떼를 지어 떼만 쓰다 떼장 속에 들어가고 있는 듯하다.

이런 시대에 종교인은 스스로 더 많은 비움을 보여주고 비움을 통해 행복해 질 수 있음을 예시해야 한다. 불교에서는 그런 비움의 실천-空性의 실현-을 '보시'와 '인욕바라밀'이라고 한다. 인욕이란 지혜를 바탕으로 참고 받아내는 것이다. 이 벽화는 인욕바라밀이 무엇인지 보여준다. 이 이야기는 '본생경'에 나온다.

석가모니 부처님이 전생에 남인도 부단나성의 브라만 집안에 태어났는데 그때 왕은 가리(歌利)로 성질이 포악하고 교만했다. 부처님은 일찍이 출가해 성 밖에서 도를 닦고 있었다. 어느 봄날 왕이 궁녀들을 데리고 꽃구경을 나왔다. 왕이 잠이 들었고, 몇몇 궁녀가 선인이 있는 곳에 왔다. 그녀들이 법을 청하자 선인은 탐욕심을 끊어주고자 법을 설했다. 잠에서 깬 왕이 법을 듣고 있는 궁녀들을 보고 질투심이 나서 선인에게 물었다.

"그대는 궁극의 깨달음에 이르렀는가."

"아직 이르지는 못했습니다."

"그렇다면 탐욕 번뇌를 다 끊지 못했을 터인데 어찌 남의 여자에게 법을 설하는가."

"대왕이시여, 제가 비록 탐욕의 업을 온전히 끊지는 못했지만, 마음속에는 실로 탐착심이 없음을 알아주십시오."

"우습구나! 세상에 선인이 숨만 쉬고 나무열매만 먹더라도 여색을 보면 탐하기 마련인데 그대는 젊고 탐욕도 온전히 끊지 못했다면서 어떻게 여색을 보고서 집착하지 않을 수 있다고 하는가."

"대왕님, 저는 아직 탐욕의 업이 남아 있지만, 마음은 청정합니다. 여색을 보고도 탐하지 않는 것은 나무열매만 먹는다고 해서 되는 것이 아닙니다. 모두 무상(無常)과 부정(不淨)함을 관찰함으로써 이루어지는 일입니다."

왕은 나이도 새파란 놈이 바른말을 한다고 여겨 화를 냈다.

"그렇다면 묻겠다. 계(戒)란 무엇인가."

"지혜를 바탕으로 참고 받아내는 것입니다."

"그것이 계라면 너의 귀를 한번 잘라보겠다. 그리하면 네가 계를 지녔는지 알 수 있을 것이다."

포악한 왕은 그 자리에서 선인의 귀를 자르고 코와 팔다리마저 베어 버렸다. 이를 본 하늘나라 왕이 조약돌과 모래를 비 내리듯 쏟았다. 이를 본 왕은 두려워 무릎을 꿇고 앉아 참회를 청하였다.

"대왕님, 저에겐 탐욕이 없듯 노여움도 없습니다."

"대덕이시여, 어떻게 그런 줄을 알 수 있습니까."

"만일 제가 참으로 화를 내고 원망하는 마음이 없다면 몸이 전처럼 회복될 것입니다."

이러한 원을 말하자 몸이 곧 회복되었다.

불교를 믿지 않는 이들에겐 그대로 받아들여지지 않을 수도 있다. 중요한 메시지는 어려운 상황에 놓였을 때 지혜를 바탕으로 참고 받아내는 마음이 있으면 상황에 파묻혀 자신을 잃어버리지 않는다는 점이다. 깨어있으면 결코 우리는 상황에 파묻히지 않고 한결 여유로운 삶을 꾸려갈 수 있다.

통도사 승가대학 교수