빈센트 반고흐로 분한 남자배우.

요즘엔 화장한 남자를 흔하게 볼 수 있다. 자외선차단크림은 필수가 된지 오래다. 화장품회사들은 줄줄이 남성용화장품을 내놓고, 방송에선 남자의 화장법을 소개하는 프로그램이 종종 등장한다. 몇 해 전만 해도 남자가 화장을 하고 다닌다는 것은 '세상에 이런 일이'에 나오는 '이런 일'이었다.

다큐멘터리 영상을 보면 원시부족들이 전투에 앞서 저마다 몸과 얼굴을 치장하는 장면이 나온다. 살갗에 흉터를 만들기도 하고, 맨몸에 붉은 흙을 바르기도 한다. 눈, 코, 입, 이마에 여러 가지 색깔로 무늬를 그려 넣기도 한다. 화장이 아름답게 보이기 위한 방법이라면, 그들의 치장은 용맹함을 과시하여 상대에게 위협을 주기 위한 목적일 것이다. 그리고 전투가 끝나면 그들도 얼굴과 온몸에 치장한 색들을 지워내고 집으로 돌아가 착한 아들, 따뜻한 아빠의 모습이 될 것이다.

전투도 아니고, 축제도 아니지만 날마다 거울 앞에서 제 얼굴에 분을 바르고 화장을 하는 남자도 있다. 지난달은 뭔가 모자라 보이는 강도의 얼굴로 화장하고, 이번달에는 여자들을 울리는 카사노바의 매력을 한껏 담은 돈주앙의 얼굴로 화장한다. 공연이 끝나고 나면 또다시 거울 앞에 앉아서 역할에서 빠져나오듯이 얼굴에서 강도와, 바람둥이의 얼굴을 지워내는 남자. 바로 남자 연극배우이다. 분장사의 노련한 손놀림이 지나가는 동안 군대를 막 제대한 사회초년생 배우도 임진왜란 중에 목숨 걸고 싸우는 수병으로 변하기도 한다. 심지어는 분장실에 한 사람으로 걸어 들어와 고양이가 되어 나가는 경우도 있다. 거울 앞의 약삭빠른 고양이 한 마리를 보며 비로소 한층 더 배역을 실감하고 연기에 몰입할 수 있게 된다.

전문분장사에게 얼굴을 맡기기도 하지만 공연이 거듭되면서 인물의 성격구축을 위해서 배우 본인이 직접 분장을 하기도 한다. 배우들의 분장실에 들어서면 머리에 파마용 세팅기를 착용한 남자배우와 맞닥뜨리기도 하고, 멍한 눈과 벌어진 입으로 검정색 아이라인을 눈 밑에 그리고 있는 모습도 본다. 입술로 병약함을 또는 건강함을 표현하고, 음영분장으로 콧대와 턱선을 만들어내는 기술은 이미 여자들의 화장술을 능가했을지도 모른다.

어릴 적 만화영화 주인공의 모습이 그려진 가면을 사서 눈과 입을 뚫고 귀에 고무줄을 걸었던 기억이 있다. 가면의 생김에 따라 목소리도 연기하듯 꾸며지고, 몸의 움직임도 가면이 지닌 모양에 따라 시시각각 변한다. 가면을 쓰면 손에서 레이저가 발사되고, 가면을 벗으면 주인공의 초능력을 잃게 되는 가면놀이는 어릴 적 스스로 만들어내고 주인공이 됐던 역할 연극인 셈이다. 누가 가르쳐 주지 않아도 가면을 쓴 나를 거울로 보면 절로 내가 아닌 만화 속 주인공이 되었다는 착각에 빠지곤 했다.

배우들의 분장은 원시부족 전사들의 변장만큼이나 무대에 올랐을 때 자신감과 관객들에게 역할의 존재감을 잃지 않도록 큰 도움을 준다. 그러니 배우들은 남자이건 여자이건 직접 제 얼굴에 극중 인물의 성격을 그려 넣는 데는 이미 익숙해져 있다. 나는 간혹 그런 배우들이 부러울 때가 있다. 극중 인물에 국한되기는 하지만 자신이 원하는 인물의 성격에 맞추어 변신하고 적어도 연극공연에서는 배우 자신이 아닌 극중 인물로 완벽하게 변신해서 살아볼 수 있으니 말이다. 한편으론 크렌징 크림과 티슈로 분장을 지워내고, 수병에서 사회초년생으로, 신나는 고양이에서 사람으로 돌아오는 배우들을 보면 쓸쓸한 아름다움이 느껴지기도 한다. 닦아낸 티슈에는 관객들의 환호와 캐릭터의 눈물, 웃음이 모두 담겨져 있으므로.

극단 동녘 연출가