지난 6월 개봉했던 박인제 감독의 '모비딕'이라는 영화가 있었다. 신문기자들이 권력의 음모를 파헤치고 정의를 바로잡는다는 영화였다. 영화 속에서는 이방우(황정민 분) 기자와 손진기(김상호 분) 기자가 대활약을 펼친다. 그런데 영화가 진행될수록 조금씩 불안해졌다. 왠지 감독이 손 기자를 끝내 죽게 할 것 같은 조짐이 보였기 때문이다.

손 기자는 '지방 일간지' 기자 출신이다. 지방지에서 기자상도 받고 좋은 기사도 발굴하면서 나름 보람차게 살던 그가 영화 속 주요 무대인 서울의 '중앙 일간지'에 스카우트된 사연이 있다. 아들이 불치병에 걸린 것이다. 아들을 고치자니 서울에 있는 좋은 병원에 입원시켜야겠고, 기타 등등의 이유로 그는 '중앙 일간지' 경력기자가 됐다.

불안감은 적중했다. 패기를 발휘하던 손 기자는 영화의 절정을 코앞에 두고 죽는다. 감독은 끝내 그를 죽임으로써 서울 출신 주인공을 빛나게 했다. "제발 손진기 죽이지 마라…"고 뇌까렸던 나의 희망은 물거품이 됐다.

류승완 감독의 '짝패'도 이야기 구조가 확실하다. '서울'에서 형사로 활동하는 태수(정두홍 분)는 친구의 부음을 듣고 고향(지방)으로 문상을 간다. 가보니 동향 친구 장필호(이범수 분)가 그 동네 주먹이자 악의 화신이 돼 있고, 고향은 부패로 점철된 개발 광풍에 휩쓸려 있다. 서울에서 온 태수는 옛 친구 석환(류승완 분)과 짝패가 되어 비리의 근원인 장필호 패거리를 쓸어버린다.

최근 개봉한 공지영 원작, 황동혁 감독의 '도가니'도 있다. 이 영화를 아직 보진 못했지만, 원작 소설은 읽었다. 원작을 충실히 반영한 것으로 평가되는 이 영화는 지방도시 무진시(실제 사건의 무대는 광주)를 무대로 한다. '서울'에 살면서도 자리를 잡지 못한 강인호는 '지방'에 있는 청각장애학교에 떳떳치 못한 방법을 써서 부임한다. 부임하고 보니 현실은 '개판'이다. 결국 토호세력이 엉망진창으로 만든 지방도시를 '서울에서 나타난' 주인공이 투쟁과 노력으로 개선한다.

전형적인 할리우드 영화를 들여다보면 주인공은 백인이고 조연은 흑인 등 유색인종인데, 끝에 가면 백인 주인공은 문제를 해결한 뒤 백인 여성과 키스를 하고, 유색인종 조연은 이미 그 전 단계에 죽어버린 사례가 꽤 있다. 한국의 주류 영화에선 그 '죽어 나가는 건 조조 군사'의 역할을 지방 사람이 맡는 조짐이 있다.

한 영화평론가가 쓴 영화평을 읽다가 '주인공인 XX는 지방을 전전하는 별 볼일 없는 형사'라는 대목을 읽고는 뚜껑이 열린 적이 있다. "뭐? 지방을 전전? 그럼 아예 지방에 사는 나는 뭔데?". 지금도 큰 사건이 터지면 '중앙방송' 앵커들은 "시청에 나가 있는 기자를 연결하겠습니다"라 한다. 뭐 시청? 어디 시청? 익산시청? 목포시청? 그 시간에 부산시청 앞에 가본들 아무도 없다. 그들이 말하는 뜨거운 현장은 서울시청이기 때문이다.

'정치적 올바름'을 주장하거나 예술가의 창작 자유를 간섭하겠다는 것도 아니다. 그냥 마음 내키는 대로 하시라. 그래도 한 번쯤 생각은 할 필요가 있지 않겠나.