'문화라는 태양이 낮게 떠 있으면 난장이들의 그림자 역시 길게 비친다-칼 크라우스'(막스 오테 지음 '정보왜곡경제'에서 재인용. 49쪽.)

책을 읽다가 이 문장과 우연히 맞닥뜨리고는 왠지 멍해졌다. 솔직히 밝히면, 마음 속으로 비명을 질렀다. 한 대 얻어맞고서야 정신을 차린 보초병의 기분이 이럴 것이다. 뒤늦게 보초병은 정신을 차렸건만, 적병은 벌써 새카맣게 몰려오고 있고.

문화부 기자로서 현장을 뛰어다닌다는 것은 어쩌면 '저공비행'이나 '백병전'과 비슷하다. 저공비행을 하면 자세히는 볼 수 있어도 멀리, 크게는 못 본다. 백병전이란 게 잘해봐야 전투에서 이기는 거지, 그걸 잘한다고 전쟁이 큰 틀에서 어떻게 돌아가는지 알기는 어렵다.

독일 출신 작가이자 풍자가였던 칼 크라우스의 일침은 문화현장에서도 적용될 것 같다. '문화라는 태양이 낮게 떠 있으면 난장이들의 그림자 역시 길게 비친다'는 말의 뜻은 뭘까?

나그네가 길을 가다 엄청나게 긴 그림자들이 땅위에 마구 어른거리는 것을 보곤 "저긴 내가 찾던 거장·거물·실력자들이 사는 '거인의 마을'임이 틀림없어!"하고 외치고는 한달음에 뛰어갔다. 그런데 막상 도착하고 보니, 에잉? 난장이들이 오글거리면서 뛰놀고 있는 '스머프마을' 아닌가? 나그네는 어리둥절해하다 등뒤의 태양을 바라보게 된다. 저물녘이었고 해는 낮게 떠있었다. 그러니 그림자만 길게 비친 것이다. 태양의 이름은 '문화'였다.

나는 이 일화가 문화의 거장·거물·실력자의 존재를 부정하거나 조롱하는 것이 목적이 아니라고 확신한다. 오히려 거장·거물·실력자는 반드시 필요한 존재다. 그들이 있어야 예술과 문화는 풍성해지며 시민들은 문화예술의 축복을 받을 수 있다. 그들은 존중받고 대접받아야 한다.

내가 보기에 이 풍자에서 배울 수 있는 것은 두 가지다. 첫째, 거장·거물·실력자라면 그 좋은 힘을 문화라는 태양이 좀 더 높게 떠오르게 하는 데 쓰는 것이 책무임을 일깨워준다. 문화라는 태양이 낮게 떠 있으면 내 그림자는 여전히 길겠지만, 이 태양을 더 높게 떠올리면 내 그림자도 짧아진다. 내가 작아져 보이는 것이다. 대신 문화의 태양빛은 이 땅에 더 골고루 퍼진다. 그런데도 '내가 작아져 보이는 건 안 되지! 그러자면 지금 이 상태가 변하면 안돼!'하면서 현실에 안주하는 것은 호환마마보다 무섭다는 예술문화적 정체와 나태를 불러온다. 바로 기득권집착증후군이다.

둘째, 이 풍자의 문구는 신참부터 고참까지 신예부터 거장까지 누구라도 '항상 자신을 돌아볼 것'을 촉구한다. 나는 과연 거인이 맞는지, 혹시 낮은 태양에 비쳐 그림자만 길게 보이는 난장이는 아닌지 항상 스스로 물어보라는 것이다. 그래서 저 짧은 문장 하나가 무섭다. 시민과 예술문화인과 문화행정이 힘을 모아 부산 울산 경남의 문화라는 태양 자체를 더 높이 올리는 일이 시급하다고 촉구하는 일침으로도 들린다.

우리 지역의 문화라는 태양이 더 높게 뜨게 할 그들은 누구일까?