25일(현지시간) 미국 텍사스주 소도시 유밸디에서 열린 초등학교 총기난사 사건 희생자 추모집회에 참석한 한 여성이 손녀의 사진을 품에 안은 채 눈물을 흘리고 있다. 전날 유밸디의 롭 초등학교에서는 18살 고등학생 샐버도어 라모스가 무차별 총격을 가해 학생 19명과 교사 2명이 숨졌다. AP 연합뉴스

미국 사회에 큰 충격을 준 텍사스주 초등학교 총격 참사 당시 현지 경찰의 대응이 총체적으로 실패했다는 사실이 드러났다.

27일(현지시간) 미국 텍사스주 공공안전부는 어린이 19명 등 21명이 희생된 유밸디의 초등학교 총격 사건 당시 경찰이 잘못된 결정을 내렸다며 총격 대응 실패를 인정했다. 스티브 매크로 공안부 국장은 이날 기자회견에서 당시 경찰 지휘관이 총기 난사가 아닌 인질극 대치 상황으로 전환된 것으로 현장 상황을 잘못 판단했다며 “물론 뒤늦게 깨달은 것이지만 그것은 옳지 않았고 잘못된 결정이었다”고 말했다.

AP·로이터 통신 등에 따르면 총격범 샐버도어 라모스(18)가 텍사스주 유밸디의 롭 초등학교에서 대량 살상극을 벌일 때 경찰 19명은 교실 밖 복도에서 대기하고 있었던 것으로 나타났다. 매크로 국장은 라모스가 교실에 들어간 직후 총성이 울렸지만, 경찰 19명은 교실 복도 바깥에서 48분을 기다렸고 총격이 산발적으로 일어났다며 그 시간 동안 얼마나 많은 아이가 숨졌는지는 확인하지 못했다고 밝혔다.

또 경찰이 교실에 진입하지 않고 있는 사이 공포에 떨던 아이들은 911에 전화를 걸어 경찰의 즉각적인 출동을 요청한 것으로 나타났다. 매크로 국장은 경찰 대응이 지연되는 사이 국경순찰대 무장 요원들이 도착했고 결국 이들 무장 요원이 마스터키를 사용해 잠긴 교실 문을 열고 라모스를 사살했다고 밝혔다.

라모스는 총기 난사 당시 100여 발을 쐈고 범행에 앞서 총알 1657발과 탄창 58개를 준비했다고 공안부는 확인했다.

한편 이날 총기 난사 사건 총격범의 엄마가 숨진 희생자들에게 용서를 빌었다. 총격범 샐버도어 라모스의 엄마인 에이드리아나 마티네즈는 지역방송과의 인터뷰에서 아들의 행동으로 충격을 받았다면서 “그(총격범인 아들)가 무슨 생각을 하고 있었는지 모르겠다. 나를 용서해달라. 내 아들을 용서해달라. 그에게도 이유가 있었을 것이라고 생각한다”고 말했다.