- 이륙 뒤 기체하강 6분 만에 참사
- 실속방지 작동 인니 사고와 유사
- 기체 결함이 원인일 가능성 높아

“피치업(Pitch up)!” 에티오피아항공 보잉737맥스 여객기가 추락하기 직전 조종실에서 ‘기수를 올려야 한다’는 의미로 외친 마지막 말이다.

미국 월스트리트저널(WSJ)이 사고 조사 관계자들의 진술을 토대로 에티오피아 여객기의 이륙부터 추락까지 상황을 시간순으로 재구성해 29일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 지난 10일 오전 8시37분 에티오피아 항공 ET302편의 기장 게타츄와 1등 조종사 모함메드는 아디스아바바공항 활주로에서 이륙했다. 목적지는 케냐 나이로비로, 약 1시간40분 정도 소요되는 비행 거리였다.

조종사들은 이륙 직후 뭔가가 잘못 돌아가고 있음을 직감했다. 이륙 2분 뒤 여객기가 해발 2400ｍ 고도에 이르렀을 때 갑자기 기체가 아래로 내려가기 시작했다. 모함메드는 즉시 공항 관제탑에 “비행에 문제가 있다”고 보고했고, 기장 게타츄는 여객기의 기수를 들어 올려 고도를 유지하려 했다. 하지만 8시 40분 여객기는 심하게 흔들리더니 지상으로 곤두박질쳤다. 승객·승무원 157명이 모두 사망하는 참사가 발생한 순간이었다. 이륙부터 추락까지 채 6분도 되지 않았다.

이러한 사고 상황 재구성은 당시 조종실에서 어떤 일이 있었는지 짐작게 한다. 이는 아울러 추락 전 실속(失速·stall) 방지 자동시스템이 작동됐다는 사고 조사관들의 ‘예비 결론’을 뒷받침한다고 WSJ는 전했다.

앞서 WSJ는 수주간 사고 원인 분석을 한 조사관들이 블랙박스 데이터를 토대로 추락 전 실속 방지 장치인 조종특성향상시스템(MCAS)이 작동했다는 잠정 결론에 도달했다고 보도한 바 있다. 작년 10월 189명이 숨진 인도네시아 여객기 사고 때와 흡사한 상황이라는 것이다.

실속은 비행기 기수가 너무 높이 들려 양력을 잃고 추락하는 것을 말한다. 이러한 실속 상황이 발생할 때 자동으로 기수를 낮춰 안전 고도와 기체 균형을 유지하도록 도와주는 장치가 MCAS이다.

에티오피아 당국도 5개월 새 일어난 두 건의 치명적 여객기 추락 사고 사이에 “명백한 유사성이 있다”고 언급했다. 이는 에티오피아 여객기 역시 받음각 센서 및 MCAS 오작동 등의 기체 결함이 사고 원인일 수 있다는 점을 암시한다.

두 여객기 사고 원인으로 기체 결함쪽에 무게가 실리면서 사고 여객기 제작사인 보잉이 어떻게 미 연방항공청(FAA)으로부터 상업 비행 승인을 받을 수 있었는지 의문은 더 증폭될 것으로 보인다. 미국 등 세계 각국이 737맥스 여객기의 운항을 전면 금지한 가운데 보잉은 MCAS 소프트웨어 업그레이드를 핵심으로 하는 보완책을 공개했지만 사고 재발 우려는 가시지 않고 있다. 연합뉴스