“경찰관들이 도와주지 않았으면 저는 이미 세상에 없을 겁니다.”

코로나 우울증으로 두 차례나 극단적인 선택을 했던 시민을 구하고 마음의 병까지 고쳐준 부산 경찰관들의 따뜻한 사연이 전해졌다.

부산 중구 부평파출소에서 오현 꽃별체험학교 이사장(왼쪽 두번째)이 경찰관들에게 감사인사를 전하고 있다. 서정빈 기자 photobin@kookje.co.kr

사연을 기자에게 알려준 사람은 중구 창선동에서 꽃별체험학교를 운영하는 오현(52) 이사장이다. 극단적인 선택을 했던 자기의 이야기를 들려줬다.

오 이사장은 본래 사람을 좋아하고, 아이들을 사랑했다. 교육부 진로체험기관에 등록된 꽃별체험학교는 아이들을 위해 오 이사장이 설립한 곳이다. 그는 2020년 2월 부산시교육청에 1000만 원의 교육기부금을 전달할 정도로 나눔에도 앞장섰던 인물이었다.

그러던 그가 한순간에 무너진 이유는 코로나였다. 코로나19 사태가 지속하면서 학교 운영에 어려움을 겪었다. 월세가 밀리고 직원들 월급도 주지 못하는 사정에 이르렀다. 직원들이 뿔뿔이 흩어지고 혼자가 됐다. 좋아하던 아이와 동료들을 잃은 슬픔에 그는 극심한 우울증을 호소했다.

우울증이 날로 심해졌고 상황은 나아지지 않자 그는 급기야 잘못된 선택을 했다. 오 이사장은 지난달 15일과 22일 술에 취한 채 두 차례 극단적인 선택을 했다. 그때마다 그의 생명을 구한 건 부평파출소 직원이었다. 정신을 잃은 오 이사장을 발견한 김준영 순경은 한치도 망설이지 않았다. 곧장 달려가 심폐소생술을 한 뒤 병원으로 이송했다. 오 이사장은 “병원 관계자가 조금만 늦었으면 생명을 잃었을 거라고 했다”고 당시를 회상했다.

생명은 되찾았지만, 마음의 병은 치유되지 않았다. 오 이사장은 “두 번이나 그런 일을 겪고 나니 나 자신이 무서워졌다. 밤이면 우울한 감정이 솟구쳤는데, 그때마다 부평파출소를 찾았다”고 말했다. 그의 파출소 방문은 10여 일간 지속했지만, 직원들은 항상 따뜻하게 그를 맞이했다. 김준영 순경을 비롯해 김현철 경장, 김심원 경장, 이경희 경사 등 파출소 직원들이 돌아가며 오 이사장의 말벗이 되었다. 오 이사장은 “매일 파출소에 앉아 있으면 경찰관이 내 옆에 와서 한두 시간씩 얘기를 들어줬다. 정신이 혼미해 같은 말을 반복해도 싫은 내색하는 것을 본 적이 없다. 이들의 따뜻한 관심이 마음의 병을 고쳤다”고 울먹였다.

이 경사는 “처음에는 상태가 너무 안 좋았는데, 날마다 좋아지는 모습을 보면서 뿌듯함을 느꼈다”고 말했다. 그를 잘 보살피라는 소장의 주문도 있었다. 권세국 부평파출소장은 “코로나로 마음의 병이 생긴 것 같았다. 이야기를 잘 들어주는 것도 큰 위로가 될 거라 생각했다”고 설명했다.

특히 오 이사장은 김현철 경장에게 감사의 뜻을 표했다. 김 경장은 쉬는 날에도 오 이사장을 따로 불렀다. 밥을 제대로 챙겨 먹지 못한다는 사실을 알고 삼계탕과 김치찌개를 함께 먹으며 시간을 보냈다. 김 경장은 ”건강을 되찾은 모습을 보니 한결 마음이 놓인다. 이번 일을 계기로 경찰의 사명감을 더 크게 느꼈다“고 말했다.

몸과 마음을 회복한 오 이사장은 오는 3월 개학에 맞춰 다시 일어선다. 오 이사장은 “코로나로 잃어버렸던 삶을 경찰이 다시 찾아줬다. 그 따뜻한 마음 잊지 않고 많은 분께 베풀며 살겠다”고 다짐했다.