울산시가 유네스코 세계생물권보전지역(Biosphere Reserves) 지정에 나선다.

시는 태화강과 영남알프스를 중심으로 생물권보전지역으로 지정받기 위한 절차를 추진한다고 23일 밝혔다. 생물권보전지역은 유네스코가 세계적으로 뛰어난 생태계를 지닌 지역의 생물 다양성을 보전하면서 지속 가능한 발전을 추구하기 위해 지정하는 육상이나 연안 해양 생태계를 말한다.

	연두색 억새로 물든 간월재와 신불산 전경.

시는 내년 타당성 조사를 거쳐 추진 가능성을 진단하고, 세부 추진 계획을 수립할 예정이다. 생물권보전지역 지정은 타당성 조사, 주민 설명회와 공청회, 소위원회와 국제자문위원회 심사, 엠에이비(MAB) 국제조정이사회 심의, 유엔사무총장의 지정 통보 등의 과정을 거친다. 해당 지역은 법으로 보호받는 지역(보전), 인근에 휴양이나 생태관광이 가능한 지역(지원), 인근에 주거나 생산이 가능한 지역 등 조건을 갖춰야 한다. 또 공공기관과 지역공동체, 주민이 함께 참여하는 조직과 체계를 갖춰야 한다.

통상 생물권 보전지역 지정까지 5년 이상 걸린다. 울산은 국토 환경성 평가 1등급 비율이 전국 2위(43.6%)다. 또 지난 5월 태화강 등이 국제철새 이동 경로 네트워크 서식지에 등재됐으며, 생물권 보호를 위한 법적 근거(습지보호지역, 자연공원 등)도 충분히 마련돼 있다. 단, 주민이나 인근 지자체와 이해관계를 풀어가는 것이 사업 추진 관건으로 꼽힌다. 유네스코는 주민이 자연과 상생하며, 자연 보호에 따른 경제활동으로 이익을 창출하는 지속 가능성 여부에 관심을 둔다는 게 시의 설명이다.

생물권보전지역은 세계자연유산 세계지질공원과 함께 유네스코가 주관하는 3대 국제보호지역 중 하나이며, 가장 오랜 역사를 지닌다. 1976년 생물권보전지역 57곳을 처음으로 지정한 뒤 40여 년이 지난 현재 129개국 714곳이 지정돼 있다. 한반도에는 설악산, 제주도, 전북 고창, 전남 순천 등 남한 8곳을 비롯해 백두산 금강산 등 13곳이 있다. 생물권보전지역 지정에 따른 추가적인 행위 제한이 없어 도시 전체에 대한 지정도 가능하다.

생물권보전지역으로 지정되면 관광객 유입으로 인한 경제적 효과도 크다. 2009년 지정된 전남 신안군은 지정 전과 비교해 관광객은 116%, 지역특산품 판매량은 52% 증가한 것으로 알려졌다. 김병조 시 환경정책과장은 “생물권보전지역으로 지정되면 시의 국제적 위상이 높아지고, 지속 가능한 성장도 견인할 것으로 기대한다”고 말했다. 방종근 기자 jgbang@kookje.co.kr