한국전기연구원(이하 KERI)은 27일 국내에서는 처음으로 경남 창원지역에 차세대 전력전송 기술로 손꼽히는 ‘초고압 직류송전(HVDC: High Voltage Direct Current)’ 분야 전력기기를 시험·인증하는 초대형 인프라를 구축한다.

HVDC는 발전소에서 생산된 대용량의 전력을 고압 직류로 변환하여 원거리까지 전송하는 기술이다. 직류송전은 장거리 전력 공급 과정에서 지중과 가공 모두 교류(AC) 대비 선로 손실이 매우 작아 에너지 효율을 극대화 할 수 있고, 위상과 주파수 등을 고려하지 않아도 되기 때문에 국가 또는 이종 계통 간의 전력전송이 용이하다. 특히 비상상황 시 이웃 계통과의 연계로 블랙아웃의 위험성을 낮출 수 있고, 시간에 따른 전류의 변화가 없기 때문에 전자파의 발생이 매우 작아 사회적 수용성을 높일 수 있다는 장점도 있다.

그러나 국내에서는 HVDC 전력기기의 성능을 검증하기 위한 전문 시험인프라가 없어 해외 시험소를 찾아 시험·인증을 받을 수밖에 없는 어려움을 겪고 있다. 이에 산업통상자원부, 경남도, 창원시, KERI가 총 185억 원 규모의 사업비를 투입, 연구원 창원본원 부지 내에 ‘HVDC 전력기기 국제공인 시험인프라’를 구축하게 됐다. 본격적인 착공은 올해 4분기 중 진행해 2023년 완공한다는 계획이다.

이 같은 인프라가 구축되면 국내 업체들이 해외에서 시험·인증받는 불편 해소는 물론 기업의 제품 개발기간 평균 3.9개월 단축, 해외 시험비용 연간 15억 원 절감, 부대비용(운송비, 체재비 등) 1억원 절감 효과를 가질 것으로 예상된다. 연구원 측은 HVDC 시험인프라의 30년 운영에 따른 종합적인 효과와 관련 경제적 파급효과 약 1579억 원, 고용유발 효과 약 1000여 명으로 추산했다.

KERI 김종욱 시험부원장은 “전기연구원은 전 세계 12개국만이 가입되어 있는 세계단락 시험협의체(STL)의 정회원으로, KERI 로고가 찍힌 시험성적서는 글로벌 전력기기 시장 어디에서나 통용되는 등 브랜드 가치가 매우 높다”고 전하며 “HVDC 시험인프라를 통해 국내 업체들의 제품 개발을 신속하게 지원하여, 기술력을 높이고 수출 경쟁력을 강화할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

한편, KERI는 이번에 구축되는 HVDC 시험인프라를 지난해 7월 구축한 ‘KERI-워털루대 창원인공지능연구센터’와 연계하여, AI 및 빅데이터 기술을 기반으로 기업들에게 보다 효과적인 시험인증 분석 데이터를 제공한다는 계획이다. 이민용 기자 mylee@kookje.co.kr

한국전기연구원(KERI) 시험인증 설비 전경. 전기연구원 제공