자유한국당 울산시 울주군 당원 1043명이 당 지도부가 최근 울주군 당협위원장을 김두겸 위원장에서 바른정당 출신 복당파 강길부 의원으로 교체한 데 반발해 울산시당에 탈당계를 제출했다. 23일 지역 정치권에 따르면 이번에 집단으로 탈당계를 낸 이들 대부분은 김두겸 전 위원장이 입당시킨 당원인 것으로 알려졌다.
김 전 위원장의 한 측근은 “김 전 위원장을 중심으로 2016년 총선에 이어 지난해 5월 대선까지 총력을 다해 당을 지켜왔다. 그런데 당 지도부가 하루아침에 당협위원장을 일방적으로 교체한 데 대한 강한 반발 기류가 형성되면서 집단 탈당으로 이어진 것”이라고 말했다. 이어 “김 전 위원장은 당협위원장을 맡을 때 8000여 명을 입당시키는 등 6·13지방선거 준비를 탄탄히 해놓았는데 하루아침에 토사구팽당했다. 향후 추가 탈당 사태 가능성도 있다”고 말했다.
보수지역으로 분류되는 울주군에서 대규모 탈당 사태가 발생하자 오는 6월 지방선거에 어떤 변수로 작용할지에 지역 정치권이 촉각을 곤두세우고 있다. 특히 김 전 위원장과 핵심 측근들은 아직 탈당계를 제출하지 않은 상태여서 향후 행보가 주목된다. 강길부 현 당협위원장 측이 어떻게 수습에 나설지도 관심사다. 강 의원 측 관계자는 “사태 추이를 지켜본 뒤 다각적인 대응책을 마련하겠다”고 말했다.
방종근 기자
