- 美 유학시절 우연히 접한 뒤
- 편의치적 세계 최고 권위자
- 2개국 동시에 맡은 기록도
- 온두라스·파나마도 맡아
- 부인은 캄보디아 명예영사

강의구(68) 주한 포르투갈 명예영사는 명예영사와 관련해 전무후무할 기록을 세 개나 갖고 있다. 2개국 동시 명예영사, 3개국 연속 명예영사, 부부 명예영사가 바로 그것.

부산지역 32명의 명예영사들의 모임인 부산영사단 단장을 맡고 있는 그는 '편의치적(Flag of Convenience·便宜置籍)'분야의 세계 최고 권위자. 인건비 등 경비절약을 위해 선박을 자국에 등록하지 않고 제3국의 국적을 취득하는 제도인 편의치적제는 파나마 온두라스 캄보디아 등 주로 인구가 적은 개발도상국이나 저개발국들이 국가기간산업으로 삼고 있다. 어떤 연유로 강 명예영사가 편의치적 전문가가 됐고, 어떻게 해서 명예명사와 관련한 기록을 세 개나 갖게 되었을까.

"미국 유학시절 온두라스 교통부장관과 파나마 항만청장 아들이 같은 과 친구였어요. 그들과 친하게 지내면서 편의치적에 대해 정보를 얻었고, 이것이 선박운항사업에 중요한 제도라는 것을 알게 돼 방학 때면 양국의 편의치적업무 현장을 찾아 공부를 했어요. 국내에선 선구자였죠."

경남 합천 출신인 그는 귀국 후 부산에서 국제해운대리점 등 복합해운산업을 하는 조그만 해운회사를 운영했다. 1985년, 맨 먼저 온두라스가 그에게 편의치적업무를 맡기기 위해 명예영사직을 제의했다. 흔쾌히 승락한 그는 단기간에 아시아시장을 석권하며 온두라스에 막대한 수익을 안겼다. 온두라스는 그를 좀 더 효율적으로 활용하기 위해 선박검사 업무를 관장하는 온두라스 선급협회장으로 추대했다. 하지만 두 직책의 동시 소유는 불가능해 명예영사직은 내놓아야 했다. 그는 1995년까지 10년간 온두라스 명예영사직을 수행했다.

이 소문이 국내 외교가에 퍼지자 이번에는 파나마와 포르투갈이 그를 영입하기 위해 동시에 덤벼들었다. 원래 편의치적분야 선두였던 파나마는 아시아시장을 되찾기 위해서였고, 포르투갈은 우리로 치자면 제주도와 비슷한 여건인 마데이라섬에 편의치적 선박제를 새로이 도입하기 위해서였다.

운명의 장난이었던지 양국은 같은 날 강 단장을 명예영사로 영입하기 위해 우리 외교부의 미주국(美洲局)과 구주국(歐洲局)에 각각 신청서를 접수했고, 이후 공교롭게도 같은 날 양국으로부터 강 단장에 대한 명예영사 임명장이 날아왔다. 지금처럼 전산화가 안 돼 있어 부서별로 업무를 처리하다보니 한 사람에게 2개국의 명예영사 임명장이 동시에 날아온 초유의 사태가 발생한 것이었다.

이에 난처해진 외교부는 양국의 대사를 불러 타협을 시도했지만 결국 실패. 규정상 한 사람에게 한 국가의 인가장(Exequatur)만 발급되기 때문에 결국 외교부는 공을 강 단장에게 돌렸다. 안달이 난 양국 대사는 약속도 없이 부산을 찾아 러브콜 보내기를 수차례. "결국 포르투갈을 택했어요. 파나마는 그간 축적된 노하우가 있어 저 대신 누굴 택해도 가능했지만 포르투갈은 저의 도움이 없으면 불가능한 상태였지요."

하지만 파나마는 '접수국의 인가장이 없더라도 임명국에서 영사로 쓰겠다고 하면 가능하다'는 비엔나협약에 근거해 강 단장에게 일방적으로 명예영사직을 맡겼다. 이로써 강 단장은 우여곡절 끝에 1995년부터 사상 초유의 2개국 동시 명예영사가 됐다.

파나마 명예영사직은 15년간 수행해오다 파나마 당국을 설득, 강 단장이 회장으로 있는 (주)코스모스마린뷰류 등에서 20년 이상 선박등록업무를 함께한 비서 출신의 상무 주명희 씨가 2010년 이어받아 지금까지 맡고 있다.

강 단장은 현재 캄보디아 국제선박등록청 청장이기도 하다. 정무직 차관급이다. 미숙한 편의치적 선박관리로 국제해사기구와 각국 선주들의 잇단 비난에 직면하자 2002년 캄보디아는 강 단장에게 파격적인 조건으로 손을 내밀었지만 거절당했다. 당시 부산에서 3개사의 선박 관련 업체와 포르투갈·벨리즈·파나마의 선박편의치적 업무를 주관하고 있어 캄보디아에 주재할 수 없는 상황이었기 때문이다. 캄보디아는 대안으로 국제선박등록청을 서울의 주한캄보디아대사관으로 옮기겠다고 제의했지만 역시 거절당했다. 캄보디아는 마지막 카드로 관련 법을 개정, 부산에 영사관을 두고 그 안에 국제선박등록청을 두는 강수까지 두며 결국 강 단장을 국제선박등록청장으로 모셨다. 그러면서 캄보디아는 국제선박등록청을 안전하게 운영할 명예영사로 믿을 수 있는 강 단장의 가족을 원했다. 이렇게 해서 당시 (주)코스모스마린뷰류 대표이자 강 단장의 부인인 구정숙 씨가 명예영사가 됐다. 이로서 강 단장 부부는 11년째 부부 명예영사를 맡고 있다.

강 단장은 "건강이 허락하는 한 한·포르투갈 양국 간의 다양한 교류를 위해 명예영사를 수행할 것이며, 동시에 부산의 국제화를 위해 부산영사단 활성화에 최선을 다하겠다"고 말했다.

한편 그는 이달 말 캄보디아 국제선박등록청장의 10년 임기가 끝난다. 하지만 캄보디아 정부가 10년을 더 원해 지난달 말 부인과 함께 캄보디아로 날아가 임명장을 받았다.