여한구(왼쪽) 산업통상부 통상교섭본부장이 2일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 마로시 셰프초비치 유럽연합(EU) 집행위원회 통상·경제안보 집행위원을 만나 악수를 하고 있다. 산업부 제공

다음 달 1일 시행되는 유럽연합(EU)의 ‘철강 관세 인상’을 앞두고 우리 정부가 국내 기업의 피해를 최소화하기 위해 총력 대응에 나섰다.

산업통상부(산업부)는 4일 “여한구 산업부 통상교섭본부장이 지난 1~2일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 마로시 셰프초비치 EU 통상·경제안보 집행위원과 만나 한국산 철강에 대한 우호적 대우를 강력히 요청했다”고 밝혔다.

여 본부장의 브뤼셀 방문은 지난달 11일 이후 불과 3주 만이다. EU가 내달 1일부터 철강 수입 장벽을 대폭 높이기로 하면서 정부가 고강도 통상 대응에 나선 것이다.

산어붑에 따르면 EU는 다음 달부터 무관세 수입쿼터(TRQ) 물량을 기존 3500만t에서 절반 수준인 1830만t으로 줄이고 이를 초과하는 물량에는 50%의 관세를 물린다. 기존에는 25%의 관세를 부과해왔다.

EU의 이번 조처는 우리 철강 업계에 악재로 작용할 전망이다. 한국무역협회에 따르면 2024년 한국의 대EU 철강 수출액은 44억8000만 달러로, 전체 철강 수출액의 13.5%를 차지했다.

이는 단일국가 기준으로 1위 수출 시장인 미국(43억5000만 달러)보다 큰 규모다.

여 본부장은 셰프초비치 집행위원과 면담에서 양 측의 교역 관계와 상호 신뢰를 강조하며 “국가별 쿼터 배분 과정에서 한국에 대한 특별한 고려가 꼭 필요하다”고 요청했다.

이에 EU 측은 “남은 기간 상호 수용할 수 있는 방안 모색을 위해 긴밀한 소통을 이어가자”고 답했다.

아울러 여 본부장은 유럽의회 주요 의원들과 릴레이 면담을 갖고 우리 정부와 업계의 우려를 전달했다.

그는 “규범 기반의 개방적 다자무역체제를 수호해 온 EU가 이번 조치로 인해 보호무역주의로 선회한다는 국제사회의 비판에 직면할 수 있다”고 지적했다.

또 “이번 조치가 한국산 철강의 시장접근을 제한할 뿐만 아니라 EU 역내에 수십억 달러를 투자해 수만 개의 일자리를 창출해 온 한국 자동차·가전 기업들의 생산·투자 활동에도 타격을 줄 수 있다”고 경고했다.

여 본부장은 현지 진출 철강업계와도 간담회를 갖고 대체 시장 발굴 등 대응 전략을 점검했다.

여 본부장은 “7월 1일 시행까지 남은 시간이 많지 않은 만큼 정부는 업계와 긴밀히 소통하면서 고위급·실무급 전방위적 협상을 통해 우리 기업의 쿼터 물량을 최대한 확보하는 데 모든 역량을 집중할 것”이라며 “끝까지 모든 협상 채널을 활용해 우리 기업의 EU 시장 접근을 최대화하겠다”고 강조했다.