온라인 숙박예약 플랫폼 업계 1·2위인 야놀자와 여기어때가 ‘거래상 지위 남용’ 혐의로 정부 제재를 받게 됐다.

중소 숙박업소(모텔)에게 쿠폰비용을 포함해 광고상품을 판매하면서 사용되지 않은 쿠폰을 별도의 보상조치 없이 임의로 소멸시키는 방식으로 불이익을 준 것이다.

정부세종청사 공정거래위원회 전경. 연합뉴스

공정거래위원회는 공정거래법을 위반한 야놀자(현 놀유니버스)와 여기어때컴퍼니에 시정명령과 과징금 총 15억4000만 원을 부과한다고 12일 밝혔다. 업체별 과징금은 ▷야놀자 5억4000만 원 ▷여기어때 10억 원이다.

공정위 조사 결과 이들은 2017년부터 ‘광고성 쿠폰’을 입점업체인 모텔에 판매한 뒤 소비자가 사용하지 않은 쿠폰을 일방적으로 소멸시킨 것으로 드러났다.

두 회사는 앱 상단에 더 많이 노출되는 광고를 업체에 판매하면서, 소비자의 구매까지 유도할 수 있는 할인쿠폰을 합한 결합형 광고상품을 고안했다.

야놀자는 ‘내 주변쿠폰 광고’를 입점업체가 사면 ‘선착순 쿠폰’이라는 광고 카테고리에 객실을 노출하고, 총 광고비의 10~25%에 해당하는 할인쿠폰을 소비자에게 1개월간 지급했다.

여기어때 역시 ‘리워드형 쿠폰’과 같은 광고상품을 숙박업소가 사면 앱 화면 상단에 노출하고, 광고비의 최대 29%에 해당하는 할인쿠폰을 소비자에게 줬다.

문제는 광고성 할인쿠폰이 모두 소진되지 않았을 때 불거졌다. 야놀자는 계약기간 1개월이 종료되면 미사용 쿠폰을 마음대로 없앤 것으로 조사됐다. 여기어때는 발급된 쿠폰 유효기간을 단 ‘하루’로 설정해 당일 사용하지 않은 쿠폰을 소멸시켰다.

통상 입점업체가 매출 손해를 감수하며 발급하는 쿠폰의 할인율이나 사용 기간은 입점업체 스스로 정할 수 있는데, 두 플랫폼은 ‘결합 상품’을 판매하며 사용기간 자율성을 차단한 셈이다.

공정위는 “결국 입점업체는 판촉활동을 위해 쿠폰 비용을 이미 지불했는데도, 미사용 쿠폰이 소멸돼 비용을 회수할 기회를 차단당하는 직접적인 금전 손해를 입었다”고 지적했다.

이어 “압도적인 시장점유율(야놀자 1위·여기어때 2위)에 따른 우월적인 거래상 지위를 남용해 모텔에 불이익을 준 것”이라고 판단했다.

공정위는 “이번 조치는 온라인 플랫폼에서 대표적인 마케팅 수단으로 활용되는 할인쿠폰과 관련해 플랫폼 사업자가 입점업체들에게 피해를 초래한 불공정 거래 행위를 시정했다는 데 의의가 있다”며 “앞으로도 공정한 플랫폼 생태계 조성을 위해 법위반 행위 확인 시 엄중 조치해 나갈 예정”이라고 강조했다.