부산항만공사(BPA)가 부산항과 중국 대륙간국제화물열차(TCR)를 이용한 복합운송망 구축을 추진하고 있다.

20일 BPA에 따르면 최근 중국 허난(河南)성 지방정부를 비롯한 중국-유럽 국제화물열차 관계 당국과 부산항-중국-유럽을 연결하는 복합운송 활성화 방안을 논의하는 화상회의(사진)를 열었다. 회의에는 BPA 마케팅부와 주한중화인민공화국 영사관, 중국 허난성 인민정부, 허난성 정저우시 산하 내륙항 그룹 관계자 등이 참여해 중국-유럽 국제화물열차 운송 현황을 설명하고 향후 부산항 이용 선사 대상 복합운송 활성화 방안 등을 논의했다.

지난해 중국-유럽 간 국제화물열차 컨테이너 수송량은 연간 400만TEU(1TEU는 20피트 컨테이너 1개)에 달한다. 정저우시는 명실상부한 중국 내 철도거점 도시로 2013년 시 산하 내륙항그룹(ZIH)을 출범한 이래 유럽, 중앙아시아를 포함해 동남아 각지로 노선을 확대하고 있다. 중국과 유럽을 잇는 대륙간국제화물열차(TCR)는 1990년대 초반 개통됐으나, 2010년대 초반 정저우시와 동유럽 노선 개통을 시작으로 지금과 같은 국제화물열차로서 운영하게 됐다.

최근 5년간 화물열차 운행 편수 증가율은 50%를 넘었다. 2022년 현재 시안, 청두, 우한, 충칭, 이우 등 중국 내륙 교통 거점들과 연계한 노선이 매년 늘고 있다. 특히 코로나19 이후 해상운임이 폭등하고, 러시아-우크라이나 사태로 인한 해상 노선 운영이 차질을 빚으면서 TSR, TCR 등 국제화물열차를 통한 유라시아 지역의 운송 수요가 계속 증가하고 있다. 그간 중국-유럽 간 국제화물열차는 중국 생산품 위주의 벌크화물 위주로 운송량이 증가했으나, 최근에는 중국 내 복합운송 거점 도시들이 부산항을 비롯한 인근 주요 거점 항만들과의 협업을 통한 컨테이너 위주의 국제 복합운송 물동량 확대를 희망하고 있다.

BPA 강준석 사장은 “이번 회의를 계기로 최근 해상운임 상승 및 국제정세 변화에 대응하고, 부산항 이용 선사와 물류기업들에 더 다양한 운송 대안을 제시할 수 있도록 부산항-유럽 간 복합운송의 활성화에 적극 노력하겠다”고 말했다.