한글과컴퓨터는 이 회사 첫 인공위성이자 국내 첫 지구 관측용 민간 위성인 세종 1호(Sejong-1)를 미국 시간으로 오는 25일 발사한다고 18일 밝혔다.

지난달 영국에서 탑재체 연동 시험과 환경시험 평가를 성공적으로 마친 세종 1호는, 미국의 민간 우주기업 ‘스페이스 X’의 팰컨 9(FALCON 9) 로켓에 실려 미국 플로리다주 케이프 캐너버럴에 있는 케네디 우주센터에서 오는 25일 오후 2시 25분(한국시간 기준 26일 오전 3시 25분)에 발사된다. 당초 발사 예정일은 다음 달 1일이었지만 현지 날씨 때문에 일정이 당겨졌다.

국내 첫 지구 관측용 민간위성인 세종1호. 한글과컴퓨터 제공

세종 1호는 크기 100 × 200 ×300㎜, 무게 10.8㎏의 나노급 초소형 저궤도 인공위성으로 지상으로부터 500㎞ 궤도에서 약 90분에 한 번씩 하루에 12~14회 지구를 선회하며 발사 후 약 한 달간의 시험테스트 과정을 거쳐 5m 해상도의 관측 카메라로 지구관측 영상 데이터를 확보할 예정이다.

한컴은 위성영상 데이터의 수요가 높은 농업 국가, 분쟁 국가 등이 많이 분포된 아시아 및 중동 지역을 우선 공략해 서비스할 계획이다.

한컴은 이번 세종 1호 발사를 통해 인공위성과 드론, 완성형 초고해상도 센서를 기반으로 세계에서 유일하게 우주-항공-지상을 모두 커버하는 영상 데이터 서비스 벨트를 구축하게 된다.

한컴은 내년 상반기 세종 2호를 발사하고 같은 해 하반기에 3호와 4호, 2024년에 5호까지 총 5기의 인공위성을 순차적으로 발사할 예정이다. 5년 내 50기 이상을 발사해 군집 위성 체계를 구축한다는 게 한컴 목표다. 내년도에 발사할 4기부터는 초소형 인공위성 및 탑재체를 직접 제작해 발사할 예정이다.

또한 지난 11일 과학기술정보통신부의 스페이스 이노베이션 사업 중 ‘6G 저궤도 통신 실증을 위한 초소형 통신위성 시스템 개발’ 과제의 주관사업자로 선정된 한컴인스페이스는 2025년 초소형 저궤도 통신위성 발사를 목표로 6G 시대를 대응하는 인공위성 사업영역 확대도 준비하고 있다.

한컴인스페이스 최명진 대표는 “최근 전쟁 발발과 국가 안보 이슈 대두로 인공위성 영상 데이터의 수요가 급격히 증가하고 관련 시장도 빠르게 성장하고 있다”며 “한컴인스페이스는 2012년부터 인공위성 지상국 운영을 통해 위성영상 데이터 처리 및 AI기반 분석 기술과 노하우를 축적해온 만큼 공격적인 위성 데이터 서비스 사업을 펼쳐 한국의 뉴스페이스 시대를 선도해 나가겠다”고 말했다.

인공위성 영상 서비스나 초소형 인공위성 시장 또한 빠르게 성장 중이다. 미국의 시장 조사 기관 얼라이드 마켓 리서치에 따르면 글로벌 위성 영상 시장은 2020년 26억 달러(약 3.4조 원)에서 2030년 73억 달러(약 9.4조 원)로 3배 가까이 증가할 것으로 예상된다.