공정거래위원회가 제주항공의 이스타항공 인수를 최종 승인했다.

공정위는 ㈜제주항공의 ‘이스타항공㈜ 주식 취득 건’을 심사한 결과 이 같은 방침을 확정했다고 23일 밝혔다.

앞서 제주항공은 지난달 2일 이스타항공 주식 51.17%를 취득하는 내용의 계약을 이스타항공 측과 맺고 같은 달 13일 해당 기업결합 내용을 공정위에 신고했다.

이에 공정위는 코로나19 여파 등으로 어려움을 겪는 항공업계의 상황을 감안해 최대한 신속히 심사를 진행했다.

심사 결과, 공정위는 이스타항공을 공정거래법상 ‘회생 불가 회사’로 판단하고 ‘경쟁 제한적 기업결합 제한 규정’의 예외로 인정했다. 회생 가능성이 없는 이스타항공이 기업결합 금지로 시장에서 퇴출되는 것보다 기업결합을 통해 해당 업체 자산이 시장에서 계속 활용되는 편이 경쟁 촉진 차원에서 더 낫다고 판단한 것이다.

이스타항공의 자본 총계는 지난해 말 기준 -632억 원(자본 잠식)이나 됐다. 지난해 영업적자 규모는 793억 원에 달했다. 일본발 수출 규제 사태로 인한 불매 운동 확산, 보잉737-MAX 결함 사태에 따른 운항 중단 때문이다.

특히 올해는 코로나19 여파로 이스타항공의 국내선 및 국제선 영업이 중단된 상태여서 채무 변제 능력이 회복되지 않을 것으로 보인다는 게 공정위의 판단이다.

공정위 관계자는 “제주항공 외 인수 희망자가 없는 상황에서 이번 기업결합 말고는 이스타항공 자산을 시장에서 활용하기 어렵다고 판단했다”며 “앞으로도 코로나19로 경영난을 겪는 시장 관련 기업결합은 최대한 빨리 심사를 진행할 것”이라고 강조했다. 이석주 기자