허우성 플레코 대표가 실내환경정화사업에 대해 설명하고 있다.박수현 기자 parksh@kookje.co.kr

- 살균 소독·알레르기 클리닉 등
- 인식 아직 미흡… 다중시설 꼭 필요
- 100가구 가량 고정 서비스 지속

"청소대행업이라고 하시는 분들도 있는데, 회사가 궁극적으로 지향하는 바는 실내환경 정화사업입니다."

플레코의 허우성(30) 대표는 회사의 사업 아이템과 정체성에 대해 이렇게 설명했다. 플레코는 일명 '청소 물고기'라고 불리는 어류다. 어항 내의 이끼를 먹이로 삼아 환경을 정화한다고 해서 붙여진 이름이다. '플레코'라는 상호가 회사의 정체성을 그대로 나타내 준다.

플레코는 일반 가정집이나 어린이집 같은 청결이 요구되는 다중이용시설 등을 대상으로 살균 소독과 알레르기 클리닉, 실내환경정화 등을 하고 있다. 특히 아토피나 천식, 비염, 알레르기 등 환경에 기인한 질병을 앓는 아이가 있는 가정집에서 수요가 많다.

허 대표는 "주거 형태가 과거 온돌에서 아파트와 침대 생활로 급격하게 변했지만, 청소 방식은 쓸고 닦는 전통적인 방식에서 벗어나지 못하고 있다"면서 "기존의 청소 방식은 아파트 생활과는 맞지 않는 부분이 많다"고 말했다.

면역력이 약한 어린이들에게 아토피와 천식 등을 유발하는 주원인은 화장실의 물기를 제거하지 않아 생기는 곰팡이, 청소가 어려운 침대 매트리스의 집먼지진드기, 가구와 벽지에서 분출되는 포름알데히드와 각종 화학물질 등이다. 이 때문에 일반적인 청소가 아닌 전문기구를 활용할 살균이 뒤따라야 한다.

플레코는 가정집의 경우 140도의 고온 스팀청소기와 피톤치드 등 약품을 뿌리는 초미립 분사장치, 오존 살균기, 자외선 살균기 등 고가의 전문장비 6종으로 살균, 소독을 한다. 또 실내환경 정화를 위한 컨설팅(클리닉)도 병행한다. 허 대표는 "한 번 서비스를 받아본 가정에서는 지속적으로 이용하는 편"이라며 "100가구 정도가 고정적으로 실내정화 서비스를 받고 있다. 이런 서비스를 한 달에 한 번이나 분기별로 하면 쾌적한 상태를 유지할 수 있다"고 말했다.

실내환경 정화에 대한 일반의 인식은 아직 미흡한 수준이다. 일반 가정집과 어린이들이 많은 일부 유치원과 시설에서 수요가 있을 뿐 영화관이나 노래방, 음식점 등 다중이용시설에서 플레코에 서비스를 요청한 일은 없다고 한다.

허 대표는 "물론 업주들도 나름의 방법으로 청소를 하겠지만 소파에 붙어있는 진드기나 물청소 이후 발생할 수 있는 곰팡이에 대해서는 별다른 조치가 없는 것 같다. 특히 환기가 잘 되지 않는 지하에 있는 업소들은 더더욱 살균이 필요하지만 이에 대해서는 관심이 없다"고 지적했다.

플레코는 허 대표를 포함해 직원 4명과 임시직 3명이 일하고 있다. 이동이 많은 데다 한 번 작업을 시작하면 보통 2시간 정도 일을 하다 보니 허 대표는 차 안에서 햄버거로 식사를 때우기 일쑤다. 하지만 젊음과 패기를 무기로 환경분야 전문기업의 꿈을 키워나가고 있다. 허 대표는 "약품의 경우 독성이 있을 수 있기 때문에 이에 대한 연구와 공부도 열심히 하고 있다"면서 "백혈병 환자들이 거주하는 무균실을 일반 가정집에도 옮겨놓을 수 있도록 일본의 업체와 업무 협약을 추진 중"이라고 밝혔다.