더불어민주당 8.17 전당대회에서 당 대표직에 출마하는 후보들이 20일 국회에서 열린 공명선거 실천 서약식에 참석해 문서에 서명한 뒤 손을 맞잡고 기념 촬영하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 8·17 전당대회를 앞두고 당내 계파 갈등이 ‘내전’ 수준으로 치닫는다. 예비후보를 겁박하는 테러와 “잭 나이프로 찌른다” “목을 잘라야” 등 극언이 이어지는 ‘진흙탕 전대’에 우려와 비판의 목소리가 크다.

김민석 전 국무총리는 22일 유시민 작가가 “어물전 내버려두면 썩은 내 풍기게 돼 있다”고 한 것에 “동지의 언어에 ‘필패’ ‘썩은 내’라는 단어는 없다”고 반격했다. 김 전 총리는 SNS에서 “이재명 정부의 필패를 예언하는 헛예언들은 김대중이 실패 하리라던 그들의 엉터리 예언처럼 이번에도 필패할 것”이라며 이처럼 밝혔다. 이어 “대통령의 육성과 진심을 왜곡변조하며 평론의 선을 월경한 정치는 절제와 품격조차 놓았다”며 “크게 보면 김지하, 조순, 이낙연처럼 또 하나의 지식인 변침일 뿐”이라고 저격했다.

앞서 ‘이재명 정부 필패론’을 제기했던 유 작가는 전날 밤 유튜브 방송에서는 ‘뉴이재명’ 세력의 수장은 이재명 대통령이라며 “절대 권력은 100% 부패한다. 아무리 품질 좋은 생선을 공급하는 어물전도 비린내가 나기 마련”이라며 “그것을 어떤 제약도, 비판도 가하지 않고 제한도 두지 않고 내버려두면 모든 어물전은 썩은 내를 풍기게 돼 있다”고 이 대통령을 저격했다.

유 작가는 이재명 정부 출범 이후 검찰 수사·기소 완전 분리가 지지부진한 것도 이 대통령이 기획했기 때문이라고 주장했다. 그러면서 “아무리 품질 좋은 생선을 파는 어물전도 비린내가 나기 마련이고, 어떤 제한도 두지 않고 내버려두면 모든 어물전은 썩은 내를 풍기게 돼 있다”고 했다.

당권 후보들을 중심으로 계파갈등이 확산하자 신천지 개입설까지 동원되는 등 전대가 산으로 간다는 비판도 제기된다. 김 전 총리는 최근 민주당 전대 신천지 개입설을 줄곧 제기하는데, 정청래 전 대표를 저격하는 메시지라는 해석이 나온다. 그는 이번 전대의 본질과 관련해 “반명·분열주의·신천지의 삼자 연합을 깨야 한다”고 주장한다. 이는 사실상 정 전 대표가 이 세 가지와 결부돼있다는 시각이다.

이에 정 전 대표는 “저와는 전혀 관련 없는 문제다. 가짜뉴스 허위조작 정보로 이미지를 씌우는 게 있다면 무관용의 원칙으로 법적 조치하겠다”고 강경 대응을 예고했다. 논란이 지속되자 친청(친정청래)계인 최민희 한민수 이성윤 의원은 이날 국회소통관에서 공동 기자회견을 열고 “김민석 후보는 신천지 개입 의혹 근거를 당장 밝히고, 근거 제시 못하면 사과하고 당장 사퇴하라”고 압박했다.

지난 20일 예비경선 합동연설회에선 정 전 대표가 탑승한 차량이 파손되는 일도 발생하는 등 극언과 혐오 표현 속에 전대의 본질이 흐려졌다는 우려가 고조된다. 당권 주자인 송영길 의원은 명청갈등을 언급하며 “옛날 같으면 역적으로 목을 잘라 정말 진압해야 할 그런 상황”이라고 발언해 논란이 됐다. 유튜브 방송인 김어준 씨는 유 작가가 출연한 방송에서 “요새 젊은 애들이 잭나이프(칼) 들고 와서 ‘너 유시민이야?’ 하고 찌르는 광경을 보는 게 마음이 아프다. 잭나이프에 (청와대) 스티커를 붙여가지고”라고 했다.