더불어민주당 조승래 사무총장이 14일 국회에서 전당대회 준비 상황 등 현안과 관련해 기자 간담회를 하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령이 해외 순방 중 이례적으로 여당 지도부를 향한 경고성 메시지를 내놓으면서 여권내 파장이 인다. ‘미완의 승리’로 끝난 6·3 지방선거 책임론에 몰린 더불어민주당 정청래 대표가 8·17 전당대회 출마를 막판 고심하는 가운데 나온 메시지를 두고 친청(친정청래)계와 친명(친이재명)계의 갈등도 심화하는 모습이다.

민주당 조승래 사무총장은 14일 기자간담회에서 ‘집권 여당은 책임의 언어에 더 집중해야 한다’는 이대통령의 메시지가 정청래 지도부를 향한 것 이라는 평가에 “대통령의 뜻을 왜곡하는 것”이라고 반박했다. 그는 “그런 해석은 적절하지도 않고 대통령을 다른 정치적 의도로 이용하는 것으로 볼 수밖에 없다”며 “앞으로 대통령 임기 4년간 두 번의 (여당) 지도부 교체가 있을텐데 그 지도부가 어떻게 당내 토론을 전개하고 운영할 것인지, 그런 메시지 전반으로 보는 게 적절하다”고 말했다.

반면 친명계 외곽조직인 더민주전국혁신회의는 이날 논평을 내고 “민주당의 외연 확장, 안정적 국정운영, 차기 총선 승리를 위한 정 대표의 대승적 결단을 촉구한다”며 사실상 정 대표의 불출마를 압박했다.

앞서 유럽 순방중인 이 대통령은 13일 SNS에 올린 1500 여자 분량 장문의 글에서 민주당을 향해 “여당의 열정은 ‘우리 진영’이 아니라 ‘국민 전체’를 향해야 한다”고 강조했다. 또 “집권 여당은 신념을 버리지는 않되 신념의 언어보다는 ‘책임의 언어’에 더 집중해야 한다”고 당부했고, “대결과 배제보다 끊임없는 대화 소통을 통해 갈등을 조정하고 반발을 최소화하는 ‘큰 그릇’ 역할을 해야 한다”고 말했다.

이 대통령이 굳이 유럽 순방 중에 이 같은 메시지를 낸 것을 두고 지방선거 결과의 성찰보다는 강성 지지층 결집에만 매달리는 여당 지도부를 작심 비판한 것이란 해석이 나왔다. 이 대통령이 신중하게 접근하는 검찰의 ‘보완수사권’에 대해 전면 폐지 입장을 고집하면서 “국민은 영원하고 정권은 짧다”고 언급해 논란을 키운 정 대표를 겨냥한 것 아니냐는 것이다.

당내에선 이 같은 대통령의 메시지가 전대를 앞두고 당내 여론 형성과 정 대표의 연임 도전 결정에 영향을 줄 수 있다는 관측도 나온다. 다만 전대 불출마시 사실상 선거 실패 책임으로 2선 후퇴하는 그림이 된다는 점에서 연임 포기까지는 가지 않을 것이란 전망에 무게가 실린다. 정 대표가 연임에 도전한다면 공정성 차원에서 사퇴 시점이 쟁점이 될 것으로 보인다.

조 사무총장은 ‘정 대표가 연임에 도전할 경우 사퇴 시점을 언제로 예상하느냐’는 질문에 “당헌당규상 당직 출마를 위한 대표·최고위원 사퇴 시한은 없고 전례가 있을 뿐”이라며 “이 대통령이 당 대표 시절 연임을 도전하면서 전당대회준비위구성 전 사퇴한 전례가 있다”고 말했다. 앞서 김대중 전 대통령에 이어 민주당 역사상 두 번째로 당 대표 연임에 성공한 이 대통령은 2024년 8·18 전당대회를 50여 일 앞둔 6월 24일 당 대표직을 사퇴했다.

한편 국민의힘은 이 대통령의 메시지를 두고 “구구절절 옳은 말”이라면서 “그렇게 잘 알고도 지금까지 제대로 지킨 것이 있느냐”고 맹폭했다.